Закусочная

— Считайте, что вам это удалось.

— Я хочу кое-что вам показать.

— Лицо повара приняло таинственный вид.

— Что показать?

— Как я уже говорил, я тоже художник. Я написал несколько картин, но никому их не показывал. Я хочу, что бы вы были первым.

Мужчина усмехнулся.

— К чему такая таинственность?

— Я не люблю публику.

— Вот в чем дело. Ну, хорошо, я готов глянуть. Где они.

— Они в подвале.

— В подвале?

— Ну, понимаете, там достаточно сыро и прохладно. Краски, которыми я писал, на жаре могут высохнуть и потрескаться.

— Ясно.

— Вздохнул мужчина.

— Надеюсь, мы успеем сделать это, пока остатки моего омлета еще не остыли.

— Конечно, конечно. Это не займет много времени, идите за мной.

Повар подскочил со стула и пошел на кухню. Эдвард отправился за ним. Спуск в подвал был сразу за столом для нарезки. Жак схватил стальную ручку дверцы и потянул на себя. В нос тут же врезался запах сырости.

— Туда? — Мужчина выглядел удивленным.

— Да.

— Но там темно.

— Там есть лампы.

Лестница чуть скрипнула, когда на нее вступила нога человека. Чем глубже они спускались, тем сырее становился воздух. Наконец они добрались до самого низа.

— Так, нам нужно одновременно нажать два рубильника, чтобы включить свет.

— Заявил повар.

— Ясно. Где он?

— Справа от вас. Ощупайте стену.

Эдвард принялся водить по стене рукой.

— Здесь ничего нет.

— Уже не надо.

— Разве?

Лампы неожиданно вспыхнули. Понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к свету.

— Господи, хоть бы предупредили.

Повар растянулся в уже знакомой улыбке.

— Пройдемте за мной.

Подвал сплошняком был покрыт паутиной. По углам стояли бочки, а на стенах висели предметы быта. Веники, лопаты, доски… — Это они.

— Жак показал пальцем на висящие на стене картины.

Мужчина надел очки и принялся рассматривать их вблизи.

— Постойте, это же портрет Джоконды.

— Вы удивлены?

— Еще бы! Как эта картина к вам попала?

— Купил на распродаже.

— Где?

— Один коллекционер продавал картины, и я взял эту по дешевке.

Эдвард впился глазами в портрет.

— Это плакат.

— Только сейчас догадались.

— Добродушный французский акцент Жака куда-то пропал.

— Зачем вы меня сюда привели?

Повар глянул на него глазами голодного волка. На лице мелькнула зловещая улыбка.

— Элизабет!

В подвале выключился свет.

— Что вы делаете? Немедленно выпустите меня отсюда!

В темноте послышался звук приближающихся шагов.

— Это что, розыгрыш?

Шаги стихли. На их смену пришло глухое тяжелое дыхание.

— Прекратите! Дайте мне выйти, это не смешно.

— Глаза пытались нащупать хоть что-нибудь. Тщетно.

Неожиданно в бок впилось что-то острое и холодное. Сильная боль вспыхнула в районе печени. Эдвард попытался вскрикнуть, но кто-то закрыл ему рот.

— Элизабет! Неси топор!

Эти слова отдались у Эдварда в голове громким эхом. Он попытался вырваться, но чья-то сильная рука держала его за горло.

— Помогите! — Смог заорать мужчина, высвободив рот.

— Заткнись.

— Грозно прорычал голос и сильно ударил Ральфа в челюсть.

Тот лишь застонал. В темноте послышался стук каблуков. Это она. Элизабет.

— Держи.

— прошептала женщина.

— И не запачкай тут все как в прошлый раз.

— Наволнуйся, моя дорогая, я попробую чисто.

Послышался звук поцелуя, словно кто-то облизывал грязный пол.

— Отойди.

Звук каблуков отдалился. Снова послышалось неровное дыхание. Взмах чего-то тяжелого и… словно на арбуз бросили кирпич.

— Все. Врубай свет.

Женщина пошла в конец подвала и дернула рычаги. Лампы вспыхнули, освещая вокруг кровавое месиво.

— Блин, Жак. Ты же обещал чисто.

— Извини.

— И что теперь с ним делать?

На полу лежал Эдвард с топором в голове.

— Пустим его на котлеты, у нас кончается мясо.

— Ну, да. Ты прав. Ты такой изобретательный.

Пара принялась целоваться, засовывая языки друг другу в рот. На верху дзинькнул колокольчик.

— Кого там черт притащил? — Выругался Жак.

— Иди проверь, а я пока приберу здесь все.

Женщина побежала наверх, стирая капли крови с фартука.

В закусочную зашел мужчина. Он сел напротив окна и принялся дожидаться официантку. Элизабет, сделав равнодушное лицо, подошла к столику.

— Что будете заказывать?

— А что вы предложите?