Ланс Дамир

— Нет.

— Тогда не морочьте мне голову, лорд Дениелс!

— Это вы не морочьте мне голову, господин Сентинар! Что еще помимо длительного тюремного заключения может равняться плате за пятьдесят процентов максимальной тяжести?

— Ну… — Он замялся.

— Разве что мученическая смерть?

— Вот, видите, не прикидывайтесь идиотом.

— Но… Над вами уже висит одна… Вы же не можете умереть дважды?!

— А уж это позвольте решать мне.

Я загнал его в угол.

Но какой ценой?!

Впрочем, цена уже не имела значения.

Советник сидел, нахмурившись.

Как сильна была все-таки власть клейма, навсегда связывавшего меня с выбранным человеком.

Явись Сентинар на двадцать четыре часа раньше — и я бы Ланса не отмазал.

— Тогда остальные двадцать? — Наконец произнес он — двадцать процентов — это тоже не шутки. Это потянет на огромное количество физического страдания. То есть не проще ли вам сдать его королевскому конвою, и уж так и быть, я могу скостить ему срок лет до пяти. Такой вот приговор. И там уж оставьте его исполнение тюремным мастерам. Сейчас плети делают из телячьей кожи… Хм, советую.

— Кривая ухмылка.

— Я сам приведу приговор в исполнение.

Сентинар прищурился, и взгляд его стал стальным. Он всеми силами старался скрыть гнев. Я забрал у него последний козырь.

И тут позади него появился сам Лерена.

Френк присвистнул, но подобрался ближе, обняв меня крыльями.

— Мы не уверены, что вы будете в состоянии это сделать, испытывая к приговоренному такие сильные чувства.

— Когда вам было до моих чувств, Лорд Лерена? Когда у меня на глазах убили Мела?! Или когда я должен был отнять жизнь у Герондеса Орна-Дорана!!! Какова истинная цель вашего прихода? Отнять у меня очередного любимого человека? Попробуйте!

Лерена исчез, не сказав ни слова. Ему нечего было сказать.

Я поставил на кон свою жизнь, добавив страданий в уже и так переполненную горькую чашу. И Высокие Игроки за Столом застыли, онемев от этой жертвы.

— Вы же знаете, что нужно играть по правилам, лорд Дениелс… — Донесся неуверенный голос бывшего советника.

— Мне ли, жнецу платы за грехи человеческие не знать правил, господин Сентинар?

Я почувствовал, как он напрягся.

— Палач!

О, как пафосно это прозвучало. Он, видимо пытался меня этим оскорбить.

Я тихо засмеялся, и мой смех еще больше разозлил его. Сентинар проиграл, и он понимал это.

— Берите свои семьдесят процентов и убирайтесь отсюда. Исполнение вашего приговора Лансу Дамиру начнется с отсрочкой на три месяца.

Советник изменился в лице. Потому что он уже буквально с завтрашнего дня представлял Дамира в тюрьме и в цепях.

— Это тоже можете записать на мой счет! — И я махнул на Сентинара рукой, не давая ему сказать больше ни слова, выпроваживая его вон.

И только когда он исчез, я стер с лица победную улыбку и тупо уставился в пространство.

Ночь, бесшумная и ледяная, обнимала замок.

Я рыдал в голос, а Френк висел надо мной, расправив крылья.

Часов в пять утра приехал королевский конвой аж из пятнадцати солдат. Их командир достал бумагу и объявил, что у него имеется приказ на арест Ланса Дамира.

Я предложил ему поцеловать меня в задницу, и вручил письмо королю, в котором издевательским тоном в куртуазной форме попросил оставить Ланса Дамира в покое раз и навсегда.