За чужими порталами

— Меньше сотни метров осталось.

Хмурый промолчал.

— А ты уверен, что там не прячутся дозорные? — прошептал Шейк, опасливо всматриваясь в пустырь, открывшийся за гаражами.

Над пустырём плыли клочья тумана, сливаясь с мутной пеленой, заслонившей осеннее солнце.

— На приборах всё чисто, — пожал плечами Бумер.

Шейк включил свой сканер. На экране посреди пустыря пульсировало зеленоватое свечение. Попискивал датчик аномалий. Портал наивысшего четвёртого уровня несомненно был прямо перед ними. Ни монстров, ни вражеских отметок видно не было. Всё шло как-то слишком уж гладко.

Вылазка к порталу в самом сердце территории «Красных медведей» изначально казалась Шейку самоубийственной авантюрой. И теперь, за шаг до цели сомнения нахлынули снова, несмотря на успокоительные показания датчиков. Не может же такой серьёзный клан оставить своё главное достояние без присмотра?

— Что-то здесь нечисто, — промымрил он с сомнением.

— Не дрейфь, Шейк! Дозоры «Медведей» выходят на рассвете и закате, выпавшие артефакты собирать, — хмыкнул Бумер и кивнул на товарища.

— Не зря ж он неделю проторчал в засаде, составляя их расписание. Правда, Хмурый?

— Точно, — кивнул толстяк.

— Ночью страшновато бывало, а днём никого.

— А что если они в сумраке прячутся? — не сдавался Шейк.

— Что за бред! — огрызнулся Бумер.

— Целый день просидеть в сумраке? Да кто на такое способен?

— Ну, разве что они поставили в дозор главу клана, — подал голос Хмурый.

— Теоретически он может хоть сутками в сумраке сидеть… — Оставить лидера в одиночку порталы сторожить? Чушь! — Бумер выглянул в просвет между гаражами и подмигнул товарищам.

— В общем, хватит болтать. Скоро мы будем сказочно богаты. Пошли!

Он надел рюкзак на оба плеча и, пригнувшись, юркнул в заросли чертополоха.

— Давайте за мной, — скомандовал он товарищам.

— Сканеры держите напоготове. Не хватало ещё попасть под выброс или в аномалию на последних метрах.

Хмурый грузно поднялся и, тяжело сопя, двинулся за Бумером. Шейк засеменил следом.

Вблизи пустырь походил скорее на заросшую свалку. Ржавые остовы автомобилей и кучи мусора на каждом шагу торчали из пожухлого бурьяна, закрывая обзор. И, пользуясь этим, товарищи преодолевали открытое пространство короткими перебежками от укрытия к укрытию.

Ближе к центру пустыря датчики аномалий запищали чаще и нервознее. Из динамиков доносилось размеренное, похожее на океанский прибой дыхание портала. Это был хороший знак — значит, выброс ещё не скоро. Несколько раз в день это дыхание сбивалось, а потом портал разряжался мощным импульсом, поражая всё живое на сотни метров вокруг. Пережить выброс помогала лишь защита высшего класса, стоившая безумно дорого. Но именно эти импульсы вышвыривали в наш мир из другого измерения главные ценности — артефакты. И чем мощнее и опаснее был портал, тем более редкий и ценный хабар появлялся после выбросов.

Вокруг порталов шла непрестанная и непримиримая борьба. Кланы захватывали их, отвоёвывая друг у друга и обогащаясь торговлей артефактами. А затем ревностно следили, чтобы чужаки не воровали их хабар. Забредших на чужую территорию не ждало ничего хорошего, а уж «Красные медведи» и подавно прослыли одним из самых сильных и жестоких кланов в округе.

— Ого, «Пустотел»! — Бумер радостно пялился на параметры подобранного артефакта.

— А у вас там что?

— Средняя «Пружинка», а так мелочь одна, — отозвался Хмурый, перебирая инвентарь.

— А у меня пока только пара «Искр», — вздохнул Шейк.

— Ну, ничего, — не унывал Бумер.

— Ближе к центру пойдёт хабар пожирнее. Нам бы только эту аномалию обойти… — он неуверенно кивнул в сторону груды старых покрышек.

Аномалия определённо притаилась где-то рядом. Кроме частого предупредительного писка Шейк слышал в динамиках электрические потрескивания, от которых невольный холодок пробегал по спине. Похоже, и без вражеских дозоров путь к центру портала не покажется лёгкой прогулкой.

Аномалии порядком портили жизнь охотникам за хабаром. Невидимые глазом, они медленно дрейфовали вокруг порталов, то исчезая, то после выбросов появляясь на новом месте. Возле мощных порталов они были особенно многочисленны, сплетаясь в причудливый и часто непроходимый лабиринт. Каждая аномалия могла серьёзно ранить нерасторопного искателя приключений, а то и «наградить» его окончательной и бесповоротной смертью. Так что поход к порталу и возвращение оттуда всегда превращалось в долгую и напряжённую игру на минном поле.

Проходя по границе между двумя крупными аномалиями, Шейк, наконец, заметил на сканере нечто особенное. Отметка мерцала фиолетовым — цветом самых дорогих артефактов.

— Здесь что-то есть, — шепнул он товарищам, пробираясь между покорёженными трупами легковушек.