Заурядный случай

Впрочем, вряд ли случившееся стоит называть «историей». Заурядный случай, да и часы, пожалуй, тут ни при чем.

Итак.

Елена Викторовна — дама бальзаковского возраста — была не замужем. Не подумайте, что она обделена вниманием мужчин. О нет, напротив, природные данные и чудеса современной косметики в сочетании с умением изыскано одеваться и ярко заявлять о себе делали ее весьма привлекательной, преступно привлекательной! Но, как говорится, не родись красивой, а родись счастливой. С последним как-то не получалось. Всякий раз как-то вдруг все расстраивалось в первые же дни начавшейся было идиллии.

Вот и сейчас, расставшись с очередным любовником, наша героиня с чашечкой черного кофе в глубокой задумчивости сидела за столом, на котором лежали бумага, ручка и две колоды Таро — она желала узреть будущее. Идея гадания, правда, принадлежала не ей, а ее приятельнице — соседке из боковой квартиры. Слово «приятельница» Елена Викторовна терпеть не могла, тем не менее другого, более точного определения, она не находила.

Соседка была «серой мышкой», вечно занятой по дому и убогой даче. Жила она с сыном — болезненным одиннадцатилетним мальчиком.

Елена ждала приятельницу. Когда же гадать, если не на Старый Новый год, да еще и в полнолуние? Однако время шло, а «гадалка» не являлась. Конечно, можно и заглянуть к ней, напомнить о себе, но это было не в правилах дамы.

Трудно сказать, как долго продолжались бы бесплодные раздумья, прервал их бой антикварных напольных часов. В иной раз эти звуки старины ласкали слух (они придавали некий шарм редким минутам утонченного уединения), но только не сейчас! От неожиданности хозяйка вздрогнула; кофе выплеснулся на стол и залил карты.

— Черт! — в сердцах воскликнула Елена.

И в это мгновение действительно появился он! Правда, выглядел лукавый несколько иначе, чем это принято изображать на фресках. Он был чисто выбрит и опрятно одет или, как сказала бы Лена, «прикрыт» (наряд вне всякой моды).

С перепугу Елена Викторовна начала судорожно креститься, что-то бессвязно бормотать… — Не пугайтесь! И размахивать перед собой руками тоже не стоит — малоэффективно, — с легкой ухмылкой промолвил нечистый сочным баритоном.

— Молитвы помогают только тем, кто искренне верит. Явно не ваш случай. А вот позвали меня очень даже искренне. Приятно! А то, знаете ли, вызывают, обряды совершают, но, в сущности, все формально, без души. Это здоровье сильно подрывает. Потом все тело ломит. Ужас!

Женщина трясущимися руками схватила со стола чашку и уже было замахнулась, но бес ее опередил:

— Да не беспокойтесь вы так! Физические воздействия еще менее эффективны. Расслабьтесь! Я ведь явился не по своей прихоти, а по вашему зову и вреда вам не причиню! Вообще я потрясен точностью выбора момента и виртуозностью исполнения. Уже за одно это должен вас отблагодарить.

— От вас дождешься, — только и смогла выдавить из себя Лена, бледная как полотно.

— Почему нет? — нечистый легонько дунул, и кофе с карт переместился обратно в чашку.

— Собственно, если разобраться, мы лишь добро делаем. Ну посудите сами. Для чего нас вызывают? Для получения каких-либо благ, причем подчас весьма значительных. И все это «за так»! Мы ведь ангелы, пусть и падшие.

Бес криво усмехнулся.

— Ничего себе «за так», взамен душу требуете! — Лена уже начала приходить в себя.

— Сделка есть сделка. А что еще может предложить клиент в обмен? То-то и оно! Ничего в этом кошмарного нет, поверьте. Если поразмыслить, то душа призывающего меня на помощь все равно в рай не попадет — только к нам. А у нас она, между прочим, на особом льготном положении. Да-да! Ну ни в котел же ее! Грешников и без того хватает, хоть пруд пруди. Нам добровольные помощники нужны — работы много. По мне, прямо вам скажу, лучше дрова подбрасывать, чем самому на сковороде сидеть. Хотя некоторые и предпочитают обратное. У нас, знаете ли, свобода совести. Однако, ближе к делу. Хотите богатство, славу, долголетие или даже все вместе? Без проблем!

— Нет уж! Увольте! — Елена Викторовна еще раз перекрестилась.

— Изыди, пожалуйста! Очень вас прошу!

Нечистый поморщился, тяжело вдохнул.

— Зачем же тогда вызывали? Ну что-то вам все-таки от меня нужно?

— Ничего, абсолютно ничего! Это случайно, совершенно случайно получилось… поверьте.

— Стало быть случайно. Что ж, нет так нет. Как хотите. Насильно осчастливить невозможно! А может кого посоветуете, раз уж я здесь? Чего два раза являться, тем паче вызвать меня не так-то и просто.

— Нет-нет! У меня таких знакомых нет и быть не может.

— Жаль, очень жаль, а то за совет я бы вам тридцать миллионов дал. Подумайте хорошенько, может кого и вспомните.

— Тридцать миллионов чего?

— Ну-у-у, Елена Викторовна, спуститесь на землю!