Игра

— Неужели надеется отыграться?

— Никак не смею, мадам, — лорд галантно поклонился, искривив губы в искусственной улыбке.

— Даже напротив, всецело желаю вашей победы.

— Милашка! — мадам легонько коснулась китайским веером его щеки и кокетливо рассмеялась.

— А вы мне нравитесь. Пожалуй, сегодня буду к вам снисходительна.

— Мое утомленное сердце не смеет даже мечтать об этом! — вскричал лорд и, грубо схватив руку мадам, испачкал ее страстным поцелуем.

— Полно вам, — мадам брезгливо отдернула ладонь, сверкнув дорогим маникюром.

— Сдавайте карты.

— С удовольствием! — граф уже тасовал засаленную колоду, словно заправский шулер.

— Какова будет ваша ставка, мадам?

— Ставка? — мадам де Кутюре на минуту задумалась.

— Вот моя ставка… Мальчик лет семи лежал на больничной койке. Со стороны могло показаться, будто он крепко уснул, если бы не бесконечные трубки, подключенные к его хрупкому телу. За окнами больницы была глубокая ночь. Тоскливо горели фонари, привычно освещая городские улицы. Как они делали это вчера, и позавчера, и в другие дни до этого. Горожане уже уснули или готовились отойти ко сну. И никто из них не догадывался, какого рода игра началась в небольшой больнице на окраине города.

— Вы еще тут? — сердито ворчала медсестра, уперев руки в боки и сверля глазами заплаканную женщину.

— Все ушли, чего вы здесь торчите?

— Скажите, он выживет? — еле выдохнула женщина. Запинаясь, глотая воздух и пытаясь не расплакаться.

— Такие вопросы задавайте врачу, — еще больше рассердилась медсестра.

— Ну а вы, как вы думаете?

Медсестра нехотя заглянула в открытую дверь палаты и скептически усмехнулась.

— Я бы особо не надеялась. Женщина, идите домой. Нам тут не до вас.

— Вы в своем уме? — истерично закричала молодая мама, больше не сдерживая слез.

— Как я могу оставить его и уйти?

— Тихо, не надо орать. Сидите, ненормальная, — испугалась медсестра, непроизвольно попятившись назад.

— И буду сидеть. А он поправится. Слышите? Вам назло!

Молодой мужчина уже который час ворочался в постели, пытаясь уснуть. Тревожные мысли все время возвращались к жене и сыну. Ему очень хотелось быть рядом, но лечение требовало денег. А деньги давно закончились… — Удачно ли для вас окончились скачки в прошлое воскресение? — вежливо спросил лорд.

— Увы, — мадам изобразила улыбку и легонько взмахнула веером.

— Но удовольствие стоило тех тридцати тысяч.

— Мадам, у вас скверный муж! Лишь ваша улыбка стоит не менее ста тридцати… Время от времени мужчина проваливался в некое подобие полузабытия, в котором появлялось непонятное, черное как смоль существо с горящими глазами.

— Не вмешивайся, слышишь? — шипело существо.

— Не тебе менять, что установлено свыше.

— Пошел к черту! — отчаянно кричал он, чувствуя, как волосатые лапы сдавливают грудную клетку. И в который раз просыпался.

А будильник тем временем неумолимо отсчитывал время, готовясь взорваться тревожным звонком уже через пару часов. А дальше — работа до изнеможения и маленькая фотография сына на стене, которая непостижимым образом придавала нужные силы.

И он знал, что ради маленького человечка, которому просто не повезло, готов на все. Поэтому отчаянно боролся ради лучших в мире лекарств, ради самых опытных врачей, ради ничтожно малой надежды… — Не вмешивайся, слышишь?

Но он не вмешивается. Просто не может; не умеет жить иначе… — Мадам сегодня в ударе! — криво усмехнулся лорд.

— Льстите? — спросила мадам со скучающим видом.

— Мужчины так предсказуемы. Однако у нас игра, и ставки сделаны. Открывайте первую карту… Наконец усталость взяла свое и мужчина крепко уснул.

— Папа? — взволнованный детский голос разбудил его посреди ночи.

— Папа, оставь меня, отпусти. Игра уже началась, ты ничего не можешь изменить.

Мужчина с трудом открыл глаза и увидел перед собой полупрозрачный силуэт.

— Ромка, ты, что ли? Ты дома? А где мама?

— Отпусти меня, папа, — повторил мальчик.

— Поздно, игра уже началась.

— Хватит играть, сынок. Возвращайся домой, — пробормотал мужчина, все еще пытаясь проснуться.

Мальчик наклонился и поднял книгу.

— Послушай, папа.

Он открыл нужную страницу и принялся читать. По слогам, неуверенно, но при этом стараясь четко произнести каждое слово:

— И сказал Господь сатане: обратил ли ты внимание твое на раба Моего Иова? ибо нет такого, как он, на земле: человек непорочный, справедливый, богобоязненный и удаляющийся от зла. И отвечал сатана Господу и сказал: разве даром богобоязнен Иов? Не Ты ли кругом оградил его и дом его и все, что у него?