Благородный лорд Сот, рыцарь ордена Алой Розы Без Изъяна, оказывается во власти сильных страстей, которые толкают его на новые и новые преступления, в результате чего он становится изгоем, а затем — живым мертвецом, которым движет лишь жажда мести, на путях утоления которой он встречается с вампиром Страдом фон Заровичем Посвящаю эту книгу Дебби с благодарностью за ее поддержку и терпение, которые не покидали ее даже в моменты, когда Рыцарь Смерти безраздельно властвовал в нашей квартире. Много раз лорд Сот грозил увлечь меня с собой в Темный Мир, и я чувствую себя обязанным поблагодарить множество людей, которые не позволили этому случиться. Я приношу свою благодарность моим родителям и родителям жены, которые поняли меня, когда все лете я провел за компьютером; Джону Рэтлифу, который оказал мне неоценимую помощь своими обширными познаниями в области литературы «фэнтези» и своими критическими замечаниями; моему издателю Пат Мак-Гайлиган, чей энтузиазм и тяжелый труд заставили сюжет развиваться, а персонажей — жить и дышать, по крайней мере тех, которым это было положено по замыслу. Особую благодарность я выражаю Мари Кирчофф. Ваша уверенность в моих способностях помогла мне писать о Соте, а ваши юмор и дружеская поддержка помогли мне прожить целых три месяца в окружении вампиров и призраков.
Добавить в моё избранное— Прошу прощения, могущественный лорд, — начал он. — Я не сумел отыскать никакого следа лагеря вистани.
Сот вздохнул. В последние месяцы до него стали доходить слухи, что в его королевстве появилось маленькое цыганское племя. Предводительницей его была женщина, владеющая амулетом немалой магической силы — дубинкой легендарного героя Кульчика-Скитальца. Цыгане зарабатывали свой хлеб, рассказывая волшебные сказки малочисленным племенам эльфов, населяющим королевство Сота. Большая часть этих легенд описывала подвиги Сота или касалась судьбы Рыцаря в Серебряных Доспехах, который был очень похож на лорда Нихдааргардского замка.
Сот не сомневался, что Магда каким-то чудом сумела выжить и организовать собственное племя: в одной из легенд говорилось об отважном рыцаре, который спас предводительницу от огнедышащего виверна, охранявшего выход из замка Равенлофт.
— А второе мое поручение? — поторопил Сот, сжимая поручень трона с такой силой, что древнее дерево затрещало.
— Темноволосая женщина с хитрой улыбкой действительно скитается в холмах, — доложил гном. — Эльфы сказали мне, что она называет себя странным именем Китиара. Еще она утверждает, что она — ваша судьба и что это ее голос призвал вас сюда сквозь Туман.
Сот с силой ударил по трону железным кулаком.
— Я желаю, чтобы всякий, кто распространяет этот слух, был убит! — крикнул он. — Я сам выковал свою судьбу. Я сам — главная и единственная причина своего проклятья!
За последние несколько лет Рыцарь Смерти часто повторял эти слова, однако он прекрасно понимал, насколько они не соответствуют истине. Существовали и другие порождения Тьмы, которые обладали гораздо большим могуществом, нежели он сам. Он был хозяином Нихдааргард-Кипа и властелином королевства, размеры которого превосходили даже размеры соседней Баровии, однако эльфы называли его страну Ситкас, что на их языке означало «Страна призраков» И хотя Сот никогда бы не согласился с этим, все же это было самое подходящее название для его царства теней.
