Сердце Белоснежки не билось

Над Стариком кружились мухи, вылетая из его рта.

Старик хохотал.

Что было нужно Белоснежке, Король понял совсем скоро.

Ваше Величество, — в дверях комнаты застыл слуга, — к вам эта женщина.

«Эта женщина» в замке была лишь одна, не считая кухарки — Белоснежка не терпела рядом с собой живых, молодых, красивых девушек, и даже горничной у неё не было. Полупарализованная старушка вошла в кабинет и остановилась у порога.

Слуга вышел.

— Ваше Величество, я ничего не вижу, — пробормотала старушка. Король встал и подошел к ней, усадив на стул. Та благодарно кивнула.

— Я знаю, — Король запнулся. Что-то было не так. Женщина дрожала. Король дрожал тоже, потому что знал, о чем будет разговор.

— Когда Белоснежка была ребенком, я часто укачивала её. Я держала её вот так, — руки женщины взметнулись и тут же опали, — Я слушала её дыхание и сердцебиение. Я помню запах её волос, тепло её кожи и сонное сопение, помню до сих пор.

Король почувствовал, как его собственное сердце начинает биться чаще.

— Теперь я её не вижу. Но я слышу её. Я чувствую её, — женщина подняла глаза на Короля, — Я слышу запах. Все его слышат, но никто ничего не говорит.

Король молчал — ему было нечего сказать. Старуха всхлипнула раз, а затем другой.

— От неё пахнет гнилью, кровью и землей. Она не дышит, и её сердце не бьется. Она холодна, как лед, а её дыхание похоже на могильный запах. Я знаю, что вы это тоже чувствуете.

— Вам лучше уйти, — Король встал, а затем крикнул в коридор, — уведите её!

— Это не Белоснежка, — старуха поднялась на нетвердые ноги и сделала шаг в сторону принца. Её слепые глаза были выпучены — так, будто бы сейчас вылезут из орбит, — и их белизна заставляла Короля дрожать, как от лихорадки, вспоминая Его. Если Он узнает… — То, что сидит в её теле, уже давно мертво, — прошептала старуха, прежде чем её увели, — оно отравило её кровь и её дыхание, охладило её руки, и оно убьет всех нас, потому что мертвое не убить дважды.

Старуху вывели из комнаты, и Король тяжело опустился на стул. Ему было нехорошо — за последние несколько месяцев он совсем исхудал, его движения стали нервными и дерганными, а слуги каждое утро потихоньку сметали с подушки выпадающие клочьями волосы. Король умирал — и он был почти уверен в том, что это все из-за того, что каждую ночь он делил постель с покойницей.

Белоснежка встала с кресла, на котором сидела все это время, не двигаясь и не дыша. Её глаза были колючими и холодными, и руки — просто ледяными. Королева притянула мужа к себе, заставив склониться над ней, и улыбнулась.

— Я хочу её сердце, — прошептала она на ухо мужу, обдав того гнилым запахом, — хочу его сегодня ночью. Пойди и достань мне его.

— Да, моя Королева.

Король потерянно улыбнулся и пошел искать нож.

Война в королевстве, лежащем за морем, длилась уже десять лет. Король тоже отправился туда, взяв с собой войско, оружие, еду и вино, а еще — небольшую бутылочку с чем-то красновато-мутным. Так ему велела Белоснежка, отправляя на корабль рано-утром и поглаживая заметно округлившийся живот.

Будущий наследник рос в мертвой, гниющей утробе своей матери. Уже третий — предыдущие два умерли, не пережив роды, хотя Король был уверен, что они и не жили даже.

Король надеялся, что и это отродье тоже умрет, да что там, он был в этом почти уверен, потому что от мертвого не рождается живое, а Король и сам был уже наполовину мертв и полностью седой в неполные тридцать. Королева же, наоборот, цвела, все чаще и чаще улыбаясь своей загадочной улыбкой.

Когда пришло время решающей битвы, Король выпил красную жидкость до дна, ни разу не остановившись, как велела ему жена. Утром он повел войско на поле брани, а вечером вернулся — один из своего отряда. Из вражеского войска не вернулся никто.

Война была окончена. Это была победа.

Король возвращался домой, мечтая только об одном — отрубить Королеве голову и сжечь её холодное и гнилое тело. Он не был уверен в том, что это её убьет, что её вообще что-то убьет — но он был готов попытаться.

Когда он сошел с шатающейся палубы на землю, в предрассветной тишине порта его уже ждали двое. Белоснежка загадочно улыбалась, держа за руку их первенца. Это была здоровая, пухленькая и красивая девочка — румяная, с блестящими темными волосами и любопытными глазами цвета талого снега. Та что-то спросила у Белоснежки, и вместо ответа женщина подтолкнула девочку к отцу.

Король упал на колени, чувствуя, как по щеке катится слеза, теряясь в старческих морщинах. Девочка, приплясывая, подошла к нему и несмело улыбнулась, обнажив ряд белых, ровных зубов.

— Обними дочь, — мягко приказала Королева.

И Король послушался, как и должен был.

От девочки просто невыносимо пахло сладковатой гнилью, землей и кровью.