Хранитель Реки

Там, над поющей рекой я впервые увидела нечто, что навсегда изменило мою жизнь… Но автор не ошибся — места здесь действительно сказочные: вдали зеленеют исполинские горы, а у их подножия раскинулись сияющие луга. Целый ковер из цветов устилает дорогу к ним и к воде. Река, сокрытая от алых лучей солнца лишь кронами цветущих персиковых деревьев, ласково сбегает с камня на камень. Редкие рыбешки мелькают в прозрачных водах, и кажется, ничто не может нарушить покой этого райского уголка… — Вы чужестранка? — спросил тихий голос.

Я обернулась, но так и не заметила никого поблизости.

— Думаю, мы не встречались прежде… — тихий плеск воды выдал присутствие кого-то постороннего.

Пришлось обогнуть заросли камыша, чтобы увидеть своего собеседника.

Облокотившись спиной о берег, и меланхолично взирая куда-то вдаль, он был по пояс в воде. Длинные белые волосы расплывались по воде подобно водорослям вкруг молодого мужчины.

— Я только сегодня прибыла в эти края.

— Так и подумал, — незнакомец обернулся, ухмыляясь. Янтарные глаза лучились нескрываемым любопытством. Его запястья зазвенели золотом браслетов, когда он опустил на них подбородок:

— Это очевидно: местные сюда не приходят.

— Почему же? Здесь так красиво, — я ещё раз окинула очарованным взглядом цветущую долину.

— Вы находите? Что ж, полностью с вами согласен, — молодой человек улыбнулся — на этот раз более искренне. И почему я раньше не заметила, как он красив? Казалось, это неестественно — иметь настолько идеальную внешность. Эти тонкие, правильные черты лица, бледная кожа и светлые волосы — возможно, он один из них… — Знаете, некоторое время назад волей судьбы в мои руки попала одна таинственная книга. В ней говорилось о… магических Источниках. Если верить автору, один из них скрыт именно в этой долине. Осмелюсь предположить, что эта река… — О, неужели у людей до сих пор сохранились знания о подобном? Я удивлен. Последний раз в поисках Источника сюда приходили более шестидесяти лет назад, — задумался он, словно пытаясь вспомнить события давно минувших дней.

— Значит, он действительно скрыт где-то здесь? — я окинула пристальным взглядом все вокруг, но ничто не выдавало магической силы: ни в деревьях, ни в воде, ни в чем-либо ещё.

— Вы мыслите не слишком широко, — улыбнулся он. Позади незнакомца, у самой середины реки на мгновение блеснула чешуя огромной синей рыбы.

— Как вас зовут? — спросил он, склонив голову набок и рассматривая меня более пристально.

Я инстинктивно запахнулась в свой походный плащ, что вызвало очередную его улыбку.

— Лейи.

— Что ж, Лейи, полагаю это перст судьбы — то, что именно вы нашли Источник… — Вы говорите, что он здесь, однако я его не вижу, — немного обижено проворчала я, пролистав книгу ещё раз. Нет, там ни слова не говорилось о том, как выглядят эти самые Источники древней магии.

— Насколько я могу судить, вы сами являетесь волшебницей, и должен признать, довольно искусной. Зачем же вам нужен Источник?

— Во мне течет кровь великих магов, однако я никогда не стремилась связать свою жизнь с бесчисленными магическими обрядами и сложными заклинаниями… — Так вы надеетесь, что сила Источника позволит вам обойтись без «теории» и перейти сразу к «практике»? — мой собеседник нахмурился, и я испытала неподдельный страх. Ведь я по-прежнему ничего о нем не знаю… Быть может он один из них? Что ж, все возможно.

— Не волнуйтесь, Стражи давно покинули это место… — немного смягчился он.

— Не уже ли? Трудно поверить, что нечто настолько ценное оставили без присмотра, — с сомнением ответила я. Нет, мне не показалось — либо он читает мои мысли, либо настолько хорошо разбирается в людях:

— Могу я узнать ваше имя?

— Я пока не решил, — улыбнулся мой собеседник и приподнялся на ладонях. Его руки были довольно сильными, он с легкостью выбрался на берег. Недолгая пауза в разговоре сконцентрировала все моё внимание на его движениях. Быть может, потому я не сразу осознала, что вижу перед собой отнюдь не человеческое тело. Синеватый блеск — я тут же вспомнила ту рыбу в реке. Вытянутое, переливающееся океанской синевой, скорее змеиное, нежели рыбье, диковинное тело незнакомца по-прежнему частично скрывалось под водой, и оставалось только догадываться об истинной длине… хвоста?

— Удивлены? — изучая мой взгляд, спросил он.

— Ничуть, — солгала я, но не отступила ни на шаг, хотя именно это интуиция настойчиво уговаривала сделать, и чем быстрее, тем лучше.

— Похоже, даже не напуганы, — в его голосе звучало разочарование?

— К счастью я боюсь лишь определенных вещей, — я старалась не показывать чрезмерной осторожности, присаживаясь рядом с ним. Мы немного помолчали, любуясь последними лучами заката. Как только на небе сомкнулся звездный купол, мир вокруг мягко, словно окунувшись в радужный туман, изменился до неузнаваемости.