Юность

— Что здесь? — спросил мистер Хопкинс.

Может быть, от волнения голос его прозвучал суше, чем следовало. Он мысленно отругал себя — за свои сорок пять он так и не научился толком общаться с людьми, что уж говорить о разговорах с представителями таинственных криминальных структур.

— Юность.

Представитель упомянутых выше структур улыбнулся, улыбнулся очаровательно и в то же время словно бы чуть беспомощно. С виду ему было лет тридцать, в своей гладко выглаженной белой рубашке и черных брюках он выглядел на фоне мистера Хопкинса почти мальчишкой.

«Опять эти чертовы биологизмы в тебе», — вновь выругался мысленно Хопкинс. Вечное сравнение своего возраста с возрастами других, вечное стремление считать свой возраст «теперь наконец-то нормальным», а возраста остальных — «мальчишескими» или«старческими». Он читал немало психологических книг, читал даже об эффекте когнитивного диссонанса, который заставляет людей при анкетировании и опросах занижать свой собственный интеллект времен юности — еще бы, иначе же ведь не получится считать «нынешнего себя» поумневшим?

— Простите? — уточнил Хопкинс. С невозмутимым, как ему хотелось надеяться, видом.

Представитель криминальных структур развел руками.

— Вы ведь знакомы с нашей рекламой. Она, хочется верить, внятно описывает суть.

— В ней нет никаких подробностей о принципе действия препарата. Что это — эликсир молодости, ноотроп нового поколения, еще одна разновидность виагры?

— Все это — и вместе с тем нечто совершенно иное. Сразу скажу, пилюля эта ничуть не омолодит ваше тело, хотя встряхнет временно некоторые физиологические системы, включая либидо. В ней содержится огромнейший спектр веществ, от ноотропиков и афродизиаков до антидепрессантов, гормональных стимуляторов, витаминов и антигистаминов. Впридачу к тому — несколько катализаторов, что позволят перечисленным веществам действовать одновременно без помехи друг другу и даже ускорят их влияние на организм.

— И в чем будет состоять это влияние? — настойчиво поинтересовался Хопкинс.

Собеседник вновь улыбнулся, уже чуть уверенней.

— Юность. Не юность физическая — юность психическая. Вы не раз замечали, вспоминая себя в пять или в восемь лет, что тогда простой леденец во рту окрашивал всю Вселенную розовыми тонами не меньше, чем сейчас могла бы инъекция кокаина? Вы не раз вспоминали о том, как лет в восемнадцать могли думать чуть ли не о нескольких вещах одновременно, как за пару минут сидения на диване в вашем мозгу могла пронестись философская концепция, которую в письменном виде пришлось бы излагать часами? А талант юного мозга к строительству виртуальных миров, несуществующих, но завораживающих, в которых можно жить годами втайне от одноклассников и от родителей? Да что там фантазии или грезы, вы замечали когда-нибудь, что даже запахи, даже цвета в юности воспринимаются чуть-чуть по-иному?

Мистер Хопкинс прикрыл на несколько мгновений глаза.

Ему вспомнился недавний красочный фейерверк, устроенный мэром ко Дню Независимости, затем — состоявшееся полугодием раньше празднование Рождества.

Переливчатые огоньки на искусственной елке, краски разноцветных гирлянд — все это выглядело ошеломительным, все это словно будило некие давно позабытые струнки в душе. Будило лишь на долю мгновения — чтобы отправить в сон вновь.

— Замечал, — приподняв веки, произнес он.

Улыбка визави стала шире.

— Большинство людей старательно скрывает от себя на протяжении всей своей жизни наблюдения подобного рода. Разве что изредка прорвется — в подпитии или в блоге? Но мы изучали вас, мистер Хопкинс, и знаем, что вы не такой.

— Тайный сбор данных? — приподнял клиент бровь.

— К чему, интересно? Уж не хотите ли вы сказать, что мое положение исключительно и что я первый тестер этого препарата?

— Обычная практика маркетинга, давно применяемая в массовом масштабе при поиске потенциальных клиентов. Каждый человек оставляет намного больше следов в логах поисковиков интернет-компаний, чем ему хотелось бы думать. Следов, говорящих о его характере и вкусах, выборе и предпочтениях.

Губы Хопкинса дрогнули в попытке улыбнуться в ответ, но он осознал, что улыбка скорее всего получится кислой, после чего расслабил лицевые мышцы.

И вправду — обычные приемы маркетинга. Технология бытового гипноза. «Я говорю вам то, что вы и без меня знаете» — призывающая доверие формула.

Беседуя с человеком, свежая история браузера которого хранит следы чтения пары десятков параноидально-конспирологических книжек, улыбнись ему дружески и намекни на истинность самых тайных его подозрений, чтобы расположить к себе?

— Сколько стоит пилюля? — желая оборвать разговор, резко спросил он.

Сумма оказалась приличной.

— Вы серьезно?

Теперь улыбка визави обрела извиняющиеся нотки.