Карта воров

Я огляделся по сторонам. Вещица, на которую приятель указывал свободной от трофеев рукой, мирно поблескивала в лучах утреннего солнца, с трудом пробивавшимися сквозь расщелины. Все бы ничего, однако, левая лапа дракона мешала добраться до украшения. Я стоял вроде бы и близко, но дотянуться до нее не представлялось возможным. По крайней мере, чтобы не разбудить зверя. Вот если бы подцепить чем-нибудь. Мой правый локоть задел рукоять меча, обильно украшенную рубинами. Обхватив ее пальцами, я чуть подался вперед и попробовал приподнять корону лезвием.

Попытка не увенчалась успехом: меч чуть не выскользнул и, стараясь его не уронить, я случайно задел большую шкатулку, полную монет и драгоценных камней, которые с легким стуком покатились вниз по горе сокровищ. Их стук перемежался со звяканьем монет из все той же шкатулки.

— Черт, — тихо ругнулся я, переводя взгляд на спящего дракона. Но, похоже, его сон был не очень-то чутким для стража, оберегающего несметные богатства.

— Осторожнее, — прошипел Джек откуда-то сзади. Я резко обернулся.

— Давай-ка ты сам.

— Молчу. Продолжай.

Вцепившись в рукоять меча покрепче, я ощутил приятную прохладу, исходящую от рубинов. В пещере было несколько жарковато, давно пора отсюда выбираться.

В этот раз корона поддалась. С тонким звоном, она проскользнула с самого конца лезвия до моей ладони. Сняв корону с меча, я протянул украшение Джеку. Тот быстро положил ее к остальному награбленному добру и счастливо улыбнулся.

— Теперь уходим, — одними губами произнес я и сделал осторожный шаг к выходу. По возможности тихо. Но недостаточно тихо.

Дракон сонно потряс головой. Со все еще закрытыми глазами, он шумно вдохнул спертый воздух. Его рваные ноздри затрепетали. Я замер.

Джек жестом показал мне, мол, продолжай двигаться. Следующий шаг был роковым — я задел ногой крупный сапфир, размером с хороший булыжник, и он, с превеселым стуком, поскакал вниз. Вниз, вниз, вниз, сшибая собой другие не менее крупные камни. Пещера наполнилась жутким шумом нашего провала.

— По-моему, этого уже невозможно не услышать, — севшим голосом проговорил я, с замершим сердцем ожидая пока дракон откроет глаза.

О, эти страшные секунды казались целой вечностью. Прежде чем мы увидели янтарные глаза с вертикальным зрачком, как у самой обычной домашней кошки, я вспомнил почти все молитвы, которые когда-либо учил.

Позади меня раздались гулкие, быстрые шаги. Я знал, что увижу, когда посмотрю туда: спину своего убегающего товарища, взвалившего себе на плечи нелегкую, но приятную ношу.

— Мерзавец, — проворчал я, с отчаяньем глядя как дракон, распрямляется и скалится, замечая, что в пещере он не один.

Бросившись к выходу из пещеры, я слышал нарастающий гул. Стало еще жарче. С низким рокотом за мной гналось пламя, вырвавшееся из пасти дракона с характерным рыком.

Впереди забрезжил свет. Это значило, что путь, по которому мы забрались в пещеру и по которому я сейчас убегал, один и тот же, и я ничего не перепутал. Грозное рычание и громкое клацанье за спиной придало мне сил — ящер просунул голову в узкий проход и пытался достать меня своими острыми зубами.

Выбежав из пещеры, я бросился вниз по склону, спотыкаясь и проклиная все на свете, начиная в первую очередь со своего товарища. Находясь уже на приличном расстоянии от пещеры, я огляделся. Дракон взмыл ввысь и парил над кронами деревьев, под которыми как раз я и скрывался.

Он был похож на хищную птицу небывалых размеров.

— Эй, Нил, — я услышал тихий, насмерть перепуганный голос Джека. Он прятался за деревом. Заискивающе улыбаясь, приятель подошел ко мне ближе. В руках он держал серый мешок, в котором весело бренчали сокровища.

— У нас все получилось, — Джек вытряхнул содержимое мешка на траву. Украшения, монеты, десятки камней засверкали так ярко, что я поначалу даже зажмурился. Джек взял в руки ту самую корону, которая покоилась у лапы дракона, и кое-как нахлобучил ее себе на голову. Корона спадала.

— Это моё, — отозвался я, вытирая пот со лба. Отобрав корону у Джека, я дыхнул на нее и протер камни рукавом.

— Ладно, — весьма неохотно согласился приятель, любуясь украшением. Потом он чему-то улыбнулся.

— Что? — я глядел на свое отражение в золоте.

— Это самое лучшее лето за всю мою недолгую жизнь, — Джек мечтательно смотрел на россыпь монет у его ног.

— А ты не хотел мне верить, — невольно улыбнулся и я, — карта моего деда никогда не подводила. Ты еще не желал идти.

— Я подумал… Ну пусть русалки, ведьмы, тролли, эльфы существуют… Но драконы. Они же здоровенные, такую громадину попробуй не заметить, а поди ж ты, никто и не замечал. Кстати, мы еще обещали прийти к Скрипучему мосту, поиграть в загадки.

— Все надеешься отыграть свои часы?

— Ну а зачем они троллям?