Легенда Предгорья

Пока не упала на снежную наледь. Скрылся высокий густой лес, и наступила тьма с гнетущей долгой тишиной… Есть в мире большой светлый праздник с морозными рисунками на окне, с тягучим запахом ели и шуршания ярких коробок. В каждом доме пахнет вкуснейшими ароматами обильно накрытого стола, а в комнате с высокой елкой слышится радостный детский смех. Мы с детства привыкли ждать этот праздник, затаив дыхание. Мы привыкли ждать чуда, но всегда ли было так?

Когда-то давно, еще в начале времен среди метелей в долинах Предгорья родились два Духа Льда. Один был полон злобы и праведного гнева, готовый обрушить его на каждого смертного, а второй любил дарить радость и счастье. Не могли Духи ужиться вместе, не могли решить, кто главней. Много времени прошло, много крови было пролито за то время, но все же Духам удалось договориться. Решили они поделить между собой День и Ночь… И править тогда, когда на земле царила их стихия. Разделились они на Свет и Тьму. Один приходил днем на зов светлых душ, чей свет не затронула жадность, зависть и злоба. Он приносил им щедрые дары и сулил потомкам светлое будущее в награду. Так и родился среди людей праздник, который со временем был обвит традициями, весельем и полным накрытым столом, но мало кто знал про обратную его сторону. Она мрачной тенью просачивалась сквозь щели в окнах и дверях, приходила незваным гостем и забирала свою дань с тех, кто очернил свою душу. Дар и Потеря. В очередной раз в земли Предгорья пришла долгая и холодная зима, в очередной раз Ли собирала «дань». На пути к маленькой потемневшей таверне пролегала утоптанная широкая тропинка. Снег хрустел под ногами, как переломанные кости, а под подошвами сапог расползались въедливые чёрные трещины. Они разветвлялись тонкой паутинкой и тянулись прямиком к дверям таверны. Ли вошла без стука. Братоубийство, ради наживы… Таких приходилось забирать уже не раз. Когда крыши домов накрыла ночь, перед новым хозяином таверны Ли предстала во всей своей красе: волосы покрывала седина, как грязный серый снег, а на лице виднелся почерневший и растянувшийся шрам. Пальцы, не знавшие тепла, заледенели и побелели, а темные старые одежды покрывал тонкий иней. Мгновение и статный паренёк превратился в ледышку с открытыми, полными ужаса, глазами. От его сердца отделился маленький чёрный сгусток и стремительно метнулся к выходу. Быстрые пальцы Ли начертили в воздухе знак, испуская шары яркого света. Раздался громкий писк, сверкнуло Тёмное кольцо на пальце и втянуло сгусток в себя. Это всё, что осталось от души паренька. Такие люди практически теряют её, оставляя после себя лишь мрак. Вот и всё, очередная «дань» а соседи напротив спокойно.

тискают своих детишек, рисуют открытки и лепят ангелочков из солёного теста…

Ли неслышно подкралась к одному из окон и стала всматриваться вглубь соседских комнат. Всё так весело, ярко и нарядно. Все смеются, хлопают в ладоши… Зачем? Почему? Ли не понимала. Она не знала, что такое радость.

— Здравствуй, Убийца Ли.

— Хриплый голос, раздавшийся за спиной, заставил её обернуться, — ведь так тебя кличет всё Предгорье, верно?

— Кто вы?

— Настороженно спросила Ли, отрываясь от окна.

Напротив стояла женская фигура в длинном плаще и широком капюшоне, из-за которого разглядеть лицо незнакомки было невозможно. Ли сжала кулаки, и сквозь пальцы засочилось белое свечение. Под ногами появилась знакомая чёрная паутинка, которая быстрой ниточкой потянулась к полам плаща.

— Меня не запугать, Ли. Сегодня я не твой клиент. Тёмный Дух не давал тебе разрешения забирать мою душу, а без его ведома ты не посмеешь. Ты ведь его слуга, так? — прошептала незнакомка, отступая от почерневшего снега, задевшего плащ.

— Откуда… — зрачки Ли расширились и ярко засияли, — откуда тебе это известно! Никто из смертных не знает, откуда и кто я!

— Я лишь хочу тебе помочь… Помочь вспомнить.

— Вспомнить что?

Собеседница Ли уже потянула руки к капюшону, как вдруг в небе раздался протяжный вой. Незнакомка обернулась и крикнула, отступая назад:

— Иди к озеру, к холму! Найдешь холм — вспомнишь всё!

Вой стал громким и нестерпимым, но за окнами все так же продолжали веселиться, словно и не слышали шума на улице.

— Ли! Кровь сможет тебе помочь. Одна капля и ты станешь свободна!

Шум разрастался, а незнакомка исчезла также внезапно, как и появилась. Как только таинственная собеседница растворилась в темноте, вой прекратился. Ли вглядывалась в ночную темень и вслушивалась в каждый шорох. Предпраздничная возня и детские писки ей были уже неинтересны, но в голове ещё мелькали слова, прозвучавшие из уст неизвестной девушки. Откуда она знала Ли? Что за воспоминания? И озеро в Предгорье только одно, такое большое, что не видно другого берега. Ли всегда хотела знать, кто она. Ведь она не помнит ничего, кроме бесконечного множества убийств, писклявых сгустков, трусливой толпы и рёва Темного Духа…