Ноппэрапон

В прежние времена холм Хоккэдзака возле города Кумамото был тихим и пустынным местом. Как-то раз прошел слух, что там появляется ведьма-оборотень. На самой вершине холма и у его подножия стояли два чайных домика, очень похожих друг на друга. Каждый путник, прежде чем попасть в Кумамото, непременно заходил в чайный домик на вершине холма, а покидая Кумамото, путник непременно заходил в домик у подножия холма за чашкой чая, мысленно прощаясь с городом.

Как-то раз один человек дал обет посетить тысячу храмов. После долгих скитаний шел он в Кумамото. На вершине холма паломник остановился и вздохнул с облегчением, увидев внизу крыши города. «Отдохну немного» — подумал он и зашел в чайный домик.

Видит паломник: стоит к нему спиной в глубине дома какая-то женщина и трудится над чем-то.

— Хозяйка, дай мне чего-нибудь горячего, — попросил у неё путник.

— Сейчас, сейчас, — отозвалась женщина, не оборачиваясь.

Захотелось путнику с ней поговорить. Тут пришел ему на память один услышанный им в дороге рассказ.

— Послушай, хозяйка, это ведь холм Хоккэдзака?

— Да, как же, он самый и есть.

— Слышал я, что в прежние времена здесь ведьма-оборотень водилась. Ну, а теперь появляется она здесь?

— Появляется, частенько её видят!

— Хо! Скажите! Ну, а какова она видом? — спрашивает любопытный паломник, поглядывая на хозяйку.

— Ведьма-то? Какова она видом? А вот такая!

И с этими словами женщина круто повернулась к гостю.

Взглянул он на неё и, завопив от ужаса, бросился вон из чайного домика, позабыв о своем дорожном мешке.

У женщина вместо лица был, так называемый ноппэрапон — гладкий шар без единой отметины. Не было на нем ни глаз, ни бровей, ни рта, ни носа.

Мчится паломник вниз по холму. Добежал до подножия и влетел почти без памяти в другой чайный домик. Задыхаясь, ухватился он за столб посреди домика, опомнился немного, и кое-как добрел до скамейки. Смотрит: в чайном домике тоже стоит спиной ко входу какая-то женщина и трудится над чем-то. Стал он ей рассказывать дрожащим голосом, что с ним случилось.

— Ух, и набрался же я страху! Первый раз в жизни видел ведьму. А ты, хозяюшка, неужели не боишься жить в таком страшном месте?

— Я-то? Вот уж нисколько, — отвечает женщина, не оборачиваясь.

— Неужели? А я так чуть не умер со страху. Стоит вспомнить, так сразу холод пробирает.

Вдруг женщина спросила:

— А женщина эта, поди, на меня похожа! — и повернулась к путнику.

Взглянул он на хозяйку, а у неё тоже вместо лица — ноппэрапон — ни глаз, ни рта, ни носа, словно рыбий пузырь на шее качается.

У путника от ужаса волосы встали дыбом. Трясясь всем телом, стуча зубами, выскочил он опрометью из чайного домика и помчался к городу, прочь от страшного холма.

Вот что ещё рассказывают.

В городе Кумамото, возле храма Хоммёдзи есть пустынная поляна. Как-то раз поздно ночью шел по ней один человек с фонарем в руках. И попался навстречу ему паломник.

— Постой минутку, посвети мне фонарем, — попросил паломник.

— Зачем тебе?

— Да у меня ноговицы спустились, надо их хорошенько подтянуть.

— Что же, посвечу, дело не трудное.

Поднес прохожий фонарь к самым ногам паломника, а у того на голых икрах множество страшных глаз так и сверкают. Уставились они все на него, не мигая. Кинулся прохожий бежать. Бежал, бежал, вдруг увидел одинокий домик. То была харчевня, где по ночам лапшой торгуют. Бросился прохожий к хозяину харчевни, от страха так в него и вцепился.

— Что с тобой стряслось? — спрашивает хозяин.

— Ах, ужас такой, опомниться не могу! Встретил я сейчас паломника. Попросил он посветить ему фонарем. Дескать, ноговицы у него спустились. Посветил я ему, а у него на голых икрах всюду глаза, глаза, глаза… И все сразу на меня вытаращились! И не помню, как сюда добежал! — задыхаясь, рассказал прохожий.

— Вытаращились, говоришь? Вот так или ещё сильнее?

Тут хозяин обнажил свои ноги и показал их прохожему. Взглянул прохожий, а у хозяина на икрах тоже сверкают страшным светом множество глаз — ещё страшнее, чем у паломника. Тут подкосились у прохожего ноги. Упал он и только к утру опомнился.