Тропой жрецов

— не удержался Ллир.

— В нашем семействе живут долго, — ответила Уна.

— Он был жрецом в общине, где жила моя семья. Я была совсем маленькой девочкой, когда Дагмар, уже выбрав новый путь, приходил к нам. Но я хорошо его запомнила.

— Ничего себе, — присвистнул Ллир.

Уна посмотрела на него.

— Ты брат Великого Жреца, и тоже жрец, как он сказал.

Ллир пожал плечами:

— Ну, раз он так сказал, то да, конечно.

— А вы все тоже не чужды особой силы, — старуха обвела взглядом всю компанию, — которая нуждается в подпитке. Вы хотите крови?

Вальг аж дернулся, на миг показались клыки, но кот быстро овладел собой. Ллир тоже почувствовал, как при слове «кровь» все внутри сжалось в комок. Крови молодые сородичи хотели, но надо было сдерживаться, делать вид, что они ничего не понимают.

— О чем ты, Уна? — изумленно спросил Ллеу.

— О крови. Ведь вы, как и Дагмар, питаетесь человеческой кровью.

— Ты ошибаешься.

— Айвор поднялся со скамьи, — ни мы, никто другой не может питаться кровью. Это противоестественно самому существованию человека.

— Верно, — кивнула Уна.

— Но вы жрецы, ходящие с духами. Дагмарэн говорил моей матери, а она рассказывала мне, что для некоторых жрецов есть путь дальше. Не все могут по нему пройти. Духи либо придут и позовут с собой, либо нет. Он много говорил, но я не все помню.

Вампиры ошалело уставились на старуху. Айвор вздохнул:

— Мы примем твое предложение об отдельном доме, так будет лучше. Что ж до крови, — он покосился на молодых сородичей, — то это не тема для разговоров. И пока что не будем об этом.

Уна улыбнулась, кивнула, сделала приглашающий жест, чтобы проводить их за порог. Выходя, Ллир сунул в карман яблоко с подноса. Вампир там, или нет, а жрать хотелось чисто по-человечески.

Дом, отведенный гостям, был крепким, светлым, с низким потолком, из узкого окна была видна река.

— А до моря тут далеко? — спросил Уну Ллир.

— День пути. Пока солнце осеннее светит, можно дойти.

— Понятно.

— А чей это дом? — поинтересовался Айвор.

— Мой, — ответила Уна.

— Я рада предоставить вам его.

— А куда ты пойдешь?

— К дочери, она тут рядом живет.

— Что ж, если нам что-то понадобится, мы позовем тебя.

Уна поклонилась гостям, те отдали ей ответный поклон, и ушла. Ллеу закрыл дверь, обернулся к остальным.

— Ничего себе! Значит, Марэн продолжал поддерживать отношения со своими родственниками и после обращения! Никогда не слышал, чтобы такое было.

— Никто не слышал.

— Ответил Айвор.

— И вряд ли кто-то знал.

— Гедо знал, — послышался ответ от двери. Дагмар вошел, скинул плащ, уронил его на ближайшую скамью.

— Я понимаю, много вопросов.

— Еще сколько! — выпалил Ллир.

— Начиная с того, почему эта старуха… Уна… предложила нам кровь. Она знает, кто мы?

Дагмар покачал головой, то ли отрицая, то ли соглашаясь.

— Я не знаю, сколько она помнит из рассказов своей матери — Мэвис. Мы с Мэв были дружны. В ее компании я продолжал осваивать человеческие способы общения с миром вокруг и ведовство.

— Он усмехнулся.

— Мэв была дальним родичем моего наставника. И, отчасти, я не утратил контакта с землей и природой именно благодаря ей, несмотря на то, что в обращении меня отметила иная стихия. Я до сих пор помню все ритуалы и обряды, использую их. Порой это весьма эффективны.

Он с наслаждением опустился на скамью и откинуть голову на стену, прикрывая глаза.

— Неожиданно было встретить ее и рад, что она еще жива. Последние четыре десятилетия были весьма насыщенными, а в общине я почти перестал появляться со становлением. Не хотел причинить им вред.

— Занятно.

Айвор прошелся по комнате и замер напротив рыжего, смерил его задумчивым взглядом.

— Ты говоришь, что Гедон знал. Но ведь почти никто из нас не поддерживает контакты с теми, кто знал нас при жизни.

— Но это и не запрещено. А мне, как жрецу, не хотелось терять возможности.

Остальные озадачено молчали. Все, сказанное Дагмаром, было странно и нелепо. Какой вампир станет дальше общаться со своими бывшими родными?

— То есть ты продолжил осваивать человеческие навыки, будучи уже не человеком, — медленно сказал Ллир.

— И развивал их. Но зачем?

— То, что умеют люди, всегда полезно. Тем более, что с возможностями детей Ночи их навыки можно развивать в новых направлениях.

— Что такого умеют люди, чего не умеем мы? — запальчиво возразил Ллир.

— Там, откуда родом я, люди просто жили, выживали, молились духам моря, а море только все больше уничтожало их.

— Слушай, я никогда не спрашивал, но откуда ты родом?