Пастельный Человек

— Я и вправду могу спасти твоего отца, но кто-то должен умереть вместо него. Кто-то должен умереть, чтобы другой выжил. Такова сделка.

— У меня что-то сжалось в груди.

— Не ты, в этом не было бы смысла. Нет, я даю тебе возможность выбрать человека, который в эту ночь умрет вместо твоего отца.

— Ты — смерть? — спросил я, пораженный тем, что услышал.

Пастельный Человек закинул голову и испустил ужасающий вой. Только потом я понял, что это он так смеялся.

— Нет, я вовсе не ангел смерти, хотя ты не первый, кто так подумал. Я не дьявол, и я не служу ему. Скажем так, я независимый предприниматель.

— Я могу выбрать кого угодно?

— Ну, не любого. Так ведь было бы неинтересно, правда?

— Когда он заговорил, я увидел, как у него во рту показались огромные, как у акулы, зубы.

— Заменой отца должен быть кто-то из твоей жизни.

— Я не убийца, — мой голос был едва слышен. Я посмотрел на отца, он побледнел и потерял сознание.

— Не думаю, что я смогу убить кого-то, кого я знаю.

— А тебе и не нужно никого убивать, молодой человек, — он приготовился к последнему броску.

— Нужно только сказать мне, кто должен умереть, и я все сделаю сам. Наверняка найдется кто-нибудь, от кого ты бы предпочел избавиться. Учитель, бывшая подружка, школьный соперник?

Ну вот. Я давно об этом мечтал, но даже в самых дерзких мечтах не собирался когда-либо это осуществить. У каждого из нас есть кто-то, кто отравляет нам жизнь, и я не был исключением.

— Уолтер Фланниген, — пробормотал я.

— Кто?

— Уолтер Фланниген. Это он сделал, — я задрал майку и показал ему ушиб на груди, который Уолтер нанес мне во время своих издевательств в раздевалке.

— Он заталкивал меня в шкафчик и бил меня, когда я был новичком. Директор ничего не делает, потому что он лучший футболист нашей школы. Спортивный канал даже сделал о нем репортаж.

— Ага, — Пастельный Человек захихикал. Он даже зачем-то нагнулся, чтобы оказаться на одном уровне со мной.

— Какой толк в том, чтобы быть королем, если нельзя помучить рабов?

— Я устал от мучений, так что убей его, пока я не передумал!

Тут Пастельный Человек протянул свою массивную руку, и его длинные пальцы обвились вокруг моего лица. Улыбку на его лице сменила злость.

— НЕ ГОВОРИ МНЕ, ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ, ЯСНО!

Я покорно кивнул. Он сжал мое лицо так крепко, что я понял, что если бы он захотел, то смог бы раздавить мой череп как яйцо.

— Хорошо, потому что это не так просто, молодой человек. Надо предпринять кое-какие шаги.

— Шаги?

— Да, — на его лице снова появилась игривая улыбка.

— Ты должен будешь присутствовать при смерти этого Уолтера Фланнигена. Надо, чтобы ты вызвал меня, иначе я не смогу выполнить свою часть сделки. Когда ты останешься наедине с мальчишкой, назови мое имя. Учти, он должен умереть до рассвета, иначе ты нарушишь условия договора. Ну, мы договорились?

Я снова кивнул, и монстр отпустил мое лицо и схватил меня за руку.

— Великолепно, — сказал он, пожимая её.

— Вот мы и заключили сделку, молодой человек.

Я с любопытством смотрел, как Пастельный Человек опустил руку в сумку и копошился в ней, пока не нашел то, что искал. Он держал своими уродливыми пальцами странное насекомое величиной с четвертак. Насекомое выпустило крылья и попыталось улететь, но вырваться из лап Пастельного Человека оно не могло. Другой рукой он взял челюсть отца, чтобы открыть ему рот.

— Что ты делаешь? — спросил я, но Пастельный Человек не отвечал. Он грубо запихнул насекомое отцу в рот и протолкнул его в глотку своими грязными пальцами.

Пастельный Человек снова встал на ноги.

— Ну, вот, дело сделано. Скоро твой отец полностью поправится. Теперь твоя очередь. Запомни, мальчик должен умереть до рассвета, а не то сделка будет расторгнута.

Он повернулся ко мне спиной и направился к выходу.

— А что, если я передумаю? — спросил я.

Существо остановилось и повернулось ко мне. И снова его улыбка переросла в ту омерзительную ухмылку.

— Твой отец уже поправился, так что кто-то должен его заменить. Кто-то умирает, чтобы другой выжил. Такова сделка. Если ты не выполнишь свою часть договора, то этим кем-то будешь ты. Поверь мне, молодой человек, если сделка будет нарушена, не нужно будет даже призывать меня. Я сам приду за тобой. Обещаю. А когда я приду, ты пожалеешь, что встретился со мной.

С этими словами он прошел через кухню и вышел через черный ход. Я хотел побежать за ним и даже вышел в сад, но эта тварь исчезла. Тут я увидел огни скорой помощи, которая подъезжала к моему дому. Я подошел к ним и отвел их к отцу.

Найти Уолтера было нетрудно. Я знал, где он будет в тот день, но задержался, потому что ждал, пока врачи что-то скажут о моем отце.