Сокровища других миров: что прячет NASA в своём хранилище?

«Генезис»

Мы готовились к самой вкусной части прогулки полтора часа, когда Джудин Олтон поинтересовалась, не нужно ли нам в уборную (забыла спросить раньше). К счастью, не нужно.

NASA хранит самые чувствительные образцы в лаборатории «Генезис»(Genesis), чистота в которой соблюдается по самым строгим протоколам космического центра. Лаборатория«Генезис» хранит частицы солнечного ветра, крошечные кусочки Солнца, которые содержат подсказки о составе солнечной туманности тех времен, когда планеты только формировались.

В то утро нас проинструктировали не надевать обручальные кольца и не использовать дезодорант. В прихожей мы надели перчатки, бахилы и сетки для волос. В «гардеробной» на нас надели маски, костюмы на все тело, головные уборы, спецсапоги и вторую пару перчаток. Еще забрали мой блокнот и дали мне«чистую» бумагу — а внутри я получил еще и«чистую» ручку Sharpie. Наше оборудование для фотографии тоже прошло через очистку: пришлось потратить несколько минут, протирая линзы и треноги спиртовыми салфетками, пока ученые не убедились, что устройства достаточно очищены от пыли.

После всего этого мы спросили, много ли посетителей принимает лаборатория. «Я не принимаю людей, — сказала Олтон, куратор лаборатории.»

— Вы, ребята, особенные. В основном это потому, что люди грязные«.»

В 2001 году космический аппарат NASA «Генезис» отправился в космос к точке Лагранжа L1, в которой гравитация между Землей и Солнцем уравновешивается. Более двух лет массивы аппарата собирали ионы, вытекающие из внешнего слоя Солнца. Были разработаны фильтры из различной чистоты материалов, включая алюминий, сапфир, германий, кремний, золото и алмазоподобный аморфный углерод, для сбора разных типов солнечного ветра.

Полагали, что космический аппарат сможет собрать миллиарды солнечных частиц, равных по весу всего нескольким гранулам соли, после чем отправится на Землю. Но во время последней фазы возвращения парашютная система аппарата отказала, и он упал в пустыне штата Юта с катастрофической скоростью в 300 км/ч.

Это должен был быть конец. Для большинства экспериментов это означало бы конец игры. Но пойманные частицы солнечного ветра оказались в 40-100 нанометрах ниже поверхности. Ученые, включая Олтон, обнаружили, что могут спасти некоторые частицы, если тщательно очистят фильтры, которые пережили столкновение с Землей.

Короче, ученые адаптировались. В ярко освещенной, чистой комнате Карла Гонсалес показала нам, как именно, поместив поток сверхчистой воды над фильтром с образцами, вращающимся со скоростью в несколько тысяч оборотов в минуту. Через 15 минут вода вычистила земную грязь и космический мусор из фильтра. Такой процесс также не оставил никаких растворителей. За десять лет после возвращения «Генезиса» на Землю, Олтон, Гонсалес и другие очистили и классифицировали более 2000 образцов, многие из которых доступны для исследования учеными.

Ученые выполнили большинство исследовательских целей миссии, включая удивительное открытие: на Солнце больше кислорода-16, самого распространенного изотопа, чем на Земле. Такое расхождение привело ученых к исследованию того, как этот кислород ушел с Солнца в течение первых нескольких миллионов лет его существования, что привело к новым находкам на тему природы и развития ранней Солнечной системы.

Когда мы подошли к концу нашего тура в безупречно чистой лаборатории, Гонсалес вытащила фильтр с образцами из сверхчистой воды. Я спросил, можно ли теперь его съесть, если он такой чистый. «Думаю, можно, — ответила Олтон.»

— Но вы бы разбили мне сердце, поступив так«.»

Лунные камни

Райан Зиглер широко улыбнулся, и его круглое лицо отлично подчеркнуло чистую шапочку, покрывающую голову, когда мы оказались перед блестящей, многотонной дверью банковского хранилища. «Что ж, ребята, самое лучшее я оставил напоследок» — сказал он. Зиглер изучает лунные породы в Космическом центре Джонсона с целью лучше понять, как образовалась Луна. Он также курирует образцы«Аполлона» и занимался организацией нашего тура по лаборатории астроматериалов NASA.

Теперь мы стояли перед хранилищем, в котором хранилось две трети всех лунных камней в мире.

И потом мы вошли. Построенное в 1979 году, это здание хранит коллекции с «Аполлона-11» по«Аполлон-17» которые расположились в раздельных шкафах из нержавеющей стали. Астронавты привезли порядка 2200 образцов в ходе шести миссий«Аполлона». И хотя 85% коллекции остается в первозданной кондиции, в настоящее время отслеживается более 100 000 лунных камней. «Общее наблюдение NASA позволяет в любой момент запросить конкретный образец, и его можно будет найти» объяснил Зиглер.

В самой комнате было что-то внеземное. Самих камешков видно не было; они были тщательно упакованы в металлические контейнеры в тефлоновых мешках, трижды запечатанные в шкафах, которые сами по себе были наполнены чистым азотом.