1886 год

— Не удивляйтесь так, инспектор. Я вовсе не низвожу моего секретаря до уровня прислуги. Просто лакеи не входят ко мне в кабинет. Сюда вообще мало кто входит. Лакей ждет в приемной и заберет у мистера Грея посуду.

— Никому не доверяете? Охраняете территорию, где слишком много секретов? — улыбнулся инспектор.

— Что-то вроде этого, — кивнул я. — Разве вы не убираете бумаги в сейф, когда в ваш кабинет входят посторонние? Ну а мне лень всякий раз их убирать, так что я просто никого не впускаю сюда… почти никого. Что ж, эта неделя снова пустая. Но вот что мне не нравится, так это немного возросшая общая агрессивность. Такое ощущение, что еще немного — и останется только поднести спичку.

— Что поделать — безработица растет. Всегда найдутся те, кто захочет поднести спичку к сухой соломе.

— Наша с вами беда, друг мой, в том, что вот тут мы мало что можем предотвратить. Предсказать — да, но что это даст? Пока ничего не произошло — полиция заниматься этим не станет. Да и потом не очень-то. Тут нужны какие-то другие структуры…

— Мы скорее вынуждены будем арестовать тех же безработных, вздумай они протестовать. И это им еще повезет, если дело ограничится полицией. Да и с простыми-то преступниками не всегда удается справиться быстро. Вы же знаете, сколько пустых формальностей мы выполняем. Ну, если ваш брат, конечно, вам рассказывал или вы сами в курсе.

— Рассказывал. И поверьте, формальностей полно везде, где руководитель… э… ведомства не имеет опыта личной работы, а умеет только руководить… или думает, что умеет.

Я нащупал «больное место». Макдональд заговорил горячее:

— Потому что руководитель ведомства часто назначается из людей совершенно непрофессиональных. Достаточно иметь знатное происхождение и чтобы к имени твоему прибавляли «сэр». Я совершенно не против, только «сэр» должен иметь представление, чем вообще он руководит.

Я был совершенно согласен с оценкой работы сэра Эдмунда Хендерсона.

— «Сэры» умеют только командовать… чаще всего, —согласился я. — Но где найти человека, способного не командовать, а именно руководить — вот вопрос. Я думаю иногда, сколько пользы могло бы принести ведомство, занимающееся вот тем хотя бы, чем мы с вами занялись неофициально — предотвращением. Но кому такое поручить? Профессионалы чаще всего… вот вы бы согласились координировать работу подобной службы, инспектор?

Макдональд опешил.

— Я?!

Он замолчал, и это было ему большим плюсом. Он не стал отнекиваться сразу, но и не стал раздуваться от гордости и тут же соглашаться. Случись то или другое, я бы сразу перевел все в шутку, а наши субботы бы закончились.

— Дело-то нужное, сэр. Но разве у меня хватит для такой работы знаний? — наконец сказал Макдональд.

— Ну, знания — дело наживное, — улыбнулся я, скрывая облегчение, — с опытом придут. Я бы помог вам — неофициально, без огласки, конечно. Возьметесь? Я не шучу, инспектор. Работа не для любителей посверкать. В отличие от «сэров», которые занимаются представительством, вы будете известны только избранным, своим прямым подчиненным. Для всех остальных вы станете только именем — и то псевдонимом, конечно. Но то, чему научил вас мой брат, и то, чему смогу научить вас я, плюс ваша врожденная инженерная организация ума — из вас получится хороший координатор. Дело новое, инспектор. Когда-нибудь ваша миссия будет рассекречена, и вы получите свои лавры — если захотите.

— Погодите, сэр, — Макдональд поднял руки, — что вы о лаврах сразу? Давайте о сути. Это что же… это вроде разведки, что ли?

— Внутренней разведки, можно сказать и так. Разведка внутри собственной страны. Вас это шокирует? — уточнил я, видя, как инспектор хмурится. — Я не имею в виду сбор досье на известных людей с неблаговидными целями. Я имею в виду исключительно безопасность общества.

— Сэр, я не говорю, что меня это шокирует. Если бы меня это шокировало, я бы не приносил вам эти бумажки.

— Не сомневаюсь, инспектор, что, уже начиная с третьей недели как минимум, вы понимаете: дело не только в моем желании развлечь свой ум анализом. Ваша должность — идеальна для такого рода работы. Правда, придется жить двойной жизнью, иметь второй набор документов, квартиру… личность. А возможно, со временем и не одну. Рискнете? Я помогу. И документы, конечно, обеспечу. Не скрою, инспектор, я давно думаю о такой службе и жду повода ее создать. Но кроме повода, который, увы, близок, мне нужны люди, которым я мог бы доверять. Мой брат ручался за вас не только как за умного и наблюдательного, но и как за принципиального и патриотично настроенного человека.

Скулы инспектора чуть порозовели, а потом краска отхлынула от его лица.

— Мне придется оставить службу в полиции? — спросил он с беспокойством.