1887 год

— Не вставать? А как я буду вас выслушивать? Вот постель покидать не обязательно — просто сядьте и задерите сорочку.

— Да что там слушать? Что со среды могло измениться? Если бы вы знали, Джон, как иногда лень двигаться, вставать, садиться… Так вот лежал бы и лежал, и не ездил бы никуда…

Майкрофт ворчал, но встал и снял рубашку, повернувшись ко мне богатырской спиной.

— Вы прибавили в весе, — заметил я, тронув на его плечах следы от подтяжек, которые, видимо, остались с утра. — Перестали совершать прогулки?

Выслушивал я тоны сердца. При избыточном весе оно частенько начинает давать сбои. Шумов не было, но для человека, проведшего некоторое время в покое, билось оно слегка учащённо.

— Скажите честно, когда вы поднимаете по лестнице, одышка есть? — спросил я.

— Есть, конечно. Ну, я стараюсь подниматься медленно. Джон, я всю следующую неделю проведу в передвижениях. И на этой неделе я на месте не сидел, вы же знаете. Не заставляйте меня одеваться и идти гулять, пожалуйста.

— Сейчас? Нет. Вы ещё больше нагуляете аппетит. Как ваша спина? Разомнем?

— Не надо, спасибо. Все в порядке, сэр, — пошутил Майкрофт. — Да правда все нормально, не болит у меня ничего. Просто предвкушаю неделю, полную хлопот.

Он натянул сорочку, лег обратно и вытянулся.

Я стал медленно складывать стетоскоп в саквояж. «Сэр». Конечно, Майкрофт шутил, но я чувствовал некоторое напряжение в его голосе. Дело было только в предвкушении поездки, или он все-таки слегка обижался на меня? В среду мне не показалось, что между нами что-то не так, но мы встречались в «Диогене» и Майкрофт торопился вернуться к работе, так что я посчитал выяснение отношений неуместным.

— Джон, что с вами? — прервал Майкрофт мои размышления. — Вас словно что-то угнетает.

— Вы уж простите меня, что я выдал вас Шерлоку, — высказал я давно беспокоящую меня мысль, — но мы волновались, а вы не взяли с меня честного слова молчать.

— Если бы я рассердился, вы бы это уже заметили. Но я учту, что с вас надо отдельно брать слово в таких ситуациях. Впрочем, это было бы некорректно с моей стороны, я думаю. Вам сложно что-то от него скрывать. Не буду я брать с вас таких обещаний, поступайте всегда как считаете правильным.

— Мне не хотелось бы ничего скрывать от Шерлока, — ответил я. — Так вернее.

— Я и не настаиваю. Я просто высказал тогда просьбу. Ваше дело — удовлетворять ее или нет, правда. Интересы Шерлока для вас приоритетны, я понимаю.

Это было немного нечестно и отдавало манипуляцией, но я промолчал.

— Шерлок собирается прийти к семи часам, — сообщил я.

— Тогда придется вставать. Минут через десять, ладно? Успею одеться как раз. — Майкрофт внимательно посмотрел на меня. — Джон, если бы я сердился или обижался, я не принимал бы вас, лежа в постели в нижней рубашке.

— Но вам вовсе не обязательно одеваться, просто накиньте халат — не такие уж мы с Шерлоком и гости.

— Чтобы я сел за стол в таком виде? — возмутился Майкрофт. — Кстати, сами-то вы были сегодня в гостях, Джон.

— Откуда вы знаете? — полюбопытствовал я. — Вроде приехал с саквояжем, и логичнее предположить, что я был у пациентки.

— Во-первых, воскресенье, и вы одеты для визита, а цветок в петличку вставили явно не ради меня, — пояснил Майкрофт. — Я бы мог допустить, что вы посещали кого-то из «нужных жен», как вы их называете, но у вас на плече сзади маленькая красная шелковая ниточка. У тех пациенток, к которым вы могли бы пойти в воскресенье с цветком в петлице, не водятся нитки для вышивания.

— Вы как всегда правы, мой дорогой, но только частично. Я был приглашен к чаю, но и пациента я тоже осматривал. Вы помните давнее дело, которое расследовал Шерлок? Я еще описывал его для вас: дело горничной, убитой в Ридженс-парке.

— Что-то такое припоминаю. Эта горничная еще пользовалась расположением своей хозяйки, верно?

— Точно так, — кивнул я и рассказал Майкрофту о встрече в парке с мисс Мэри Морстен, а потом и про миссис Форестер.

— Любопытно. И как себя чувствует мальчик?

— Неплохо. Не капризничает, а дамы выполняют все мои рекомендации.

— Вы любите детей, Джон? — неожиданно спросил Майкрофт.

— Теоретически, — рассмеялся я. — То есть я с ними лажу, при случае с удовольствием пообщаюсь — дети меня не раздражают. Но я не озабочен тем, чтобы обзавестись наследником.

— Что ж… это приятно слышать. Ну, пора вставать…

Майкрофт начал подниматься, и я протянул ему руку, чтобы помочь. Он усмехнулся, на руку облокотился, и, когда встал, тут же притянул меня к себе, шепнув на ухо:

— Вы правильно сделали, что рассказали Шерлоку, и вообще вы все делаете правильно. И я вас очень люблю, Джон.

Он пошел в ванную, оставив меня стоять с открытым ртом.

Я дождался Шерлока, а Майкрофт всё наводил «красоту». Я даже успел наябедничать о его грядущей поездке. Потом подумал, что «блюдо» уже достаточно остыло и, когда старший Холмс наконец-то вышел к нам, я улыбнулся и сказал:

— Я вас тоже очень люблю, Майкрофт.

— Надо же, я пропустил всё самое интересное, — рассмеялся Шерлок беззвучно.