Аберфорт

— Я не сказал «нет», — холодно произнес мистер Реддл и указал рукой на стол. — Пройдемте, выпьем чай и заодно обговорим цену.

В это время откуда-то издалека донесся звук выстрела.

— Опять браконьеры безобразничают, — поморщившись, ответил на невысказанный вопрос Олега мистер Реддл. — Ничего, власти обещали мне разобраться с ними в самое ближайшее время. Так сколько вы хотите за свой надел?

— Мой поверенный сказал, что эта земля стоит примерно двадцать пять тысяч фунтов, — тихо произнесла Меропа и судорожно вцепилась в хрупкую фарфоровую чашку.

— Что ж, вполне разумная цена, — кивнул мистер Реддл. — Думаю, не стоит откладывать заключение сделки.

— Завтра Меропа передаст мне права на ведение ее дел, и тогда мы с вами сможем заключить соглашение.

— Вы мне не доверяете? — прямо спросил Олега мистер Реддл.

— Нет, — честно ответил ему Олег.

— Хорошо, тогда давайте вернемся к этому вопросу послезавтра в компании наших поверен…

— Мистер Реддл, беда! — в дверь кабинета без стука ворвался взъерошенный и не похожий на самого себя Беркли.

— Что случилось? — мистер Реддл поднялся с диванчика.

— Мистер Том… Он катался по парку, а вы слышали, там снова шалили браконьеры…

— Что с моим сыном?!

— Выстрел раздался совсем близко от мистера Тома. Его кобыла испугалась и понесла… Мистер Реддл, мистер Том упал и сломал себе шею.

— Что? Том мертв? — Меропа вскочила на ноги.

— Да, миссис Реддл, боюсь, что это так.

Учитывая произошедшее, все дела, связанные с Меропой, ее статусом, содержанием и тому подобными вещами были отложены на неопределенный срок. Доведенная до истерики Меропа наотрез отказалась переезжать в «Дубы». Единственное, на что она согласилась, это прибыть на похороны мужа вместе с Энтони. После этого Олег решительно вывел ее из дома Реддлов и прямо из аллеи аппарировал, подняв обессиленную от слез Меропу на руки.

На склад он в этот день не пошел.

Олег задумчиво глядел на свернувшуюся в клубочек на диване Меропу, которая продолжала беззвучно плакать, и не знал, как ему теперь быть.

Открылась дверь, и в комнату заглянул Альбус. Кивком головы попросив брата выйти, он исчез из поля зрения Олега.

— Что мне делать? — задал самый главный интересующий его вопрос Олег, глядя на Альбуса.

— Не знаю, но ты готовься. Скоро слетятся стервятники. Диппет не умеет держать язык за зубами. Уже все в Хогвартсе знают, что здесь гостят прямые потомки Салазара. То, что Меропа стала вдовой, уже в течение недели разлетится по магической Британии. Однажды появится какой-нибудь смазливый хлыщ и запудрит девчонке мозги. А разгребать последствия придется тебе.

— Я все это понимаю и спрашиваю еще раз, что мне делать?

— А ты женись на ней, — внезапно предложил Альбус.

— Что? Ты в своем уме? Мы не любим друг друга!

— Не ори, — Альбус потер переносицу. — Кто из вас обожает читать романы — ты или Меропа? При чем здесь любовь? Это будет взаимовыгодная сделка. Так многие поступают. Да не ломайся ты. Меропа тебе нравится, я же вижу. Ты ей тоже небезразличен. К ребенку ты относишься нормально, так что это будет вполне приемлемый выход из сложившейся ситуации.

— Черт бы побрал этого Реддла. Как этот козел умудрился сломать себе шею именно сейчас, когда все так сложно? — Олег прислонился лбом к холодному камню стены замка. — Я подумаю, Альбус. Возможно, ты прав. Кстати, почему ты считаешь, что я буду для нее хорошим выходом?

— После Падмора и пятерки его цепных псов во главе с Геллертом, — Альбус вздохнул, — тебя, как минимум, опасаются.

— Надо же, не ожидал увидеть себя в качестве пугала, — Олег покачал головой. — Мне нужно подумать.

— Только думай быстрее, это мой тебе искренний совет, — Альбус сжал плечо брата и ушел, оставив его наедине со своими мыслями.

Постояв несколько минут в коридоре, Олег вернулся в комнату. Подошел к дивану, сел на пол и положил голову на скрещенные руки.

Меропа протерла заплаканные глаза и посмотрела на Олега.

— Тебе нужно выйти замуж, — решил не тянуть время Олег. — Причем как можно скорее.

— Зачем? — как-то так получилось, что они разговаривали шепотом.

— Ты скоро поймешь, поверь.

— За кого мне нужно выходить? — в голосе Меропы прозвучала обреченность.

— Ты все еще любишь Тома? — внезапно сменил тему разговора Олег.

— Не знаю, — честно призналась Меропа. — Он был таким молодым, таким красивым. Был моим мужем и отцом Тони, а теперь его просто нет. Я до сих пор не могу в это поверить, — она закрыла глаза.

— Тебе нужно выйти замуж, — повторил Олег.

— Я поняла, — не открывая глаз, прошептала Меропа. — Вы уже решили, за кого?

— Альбус только что сказал мне, что самый лучший для тебя вариант — это я.

— Что? — темные глаза широко распахнулись.

— Ты выйдешь за меня, или мне стоит побыстрее подобрать тебе достойную партию?

Меропа осторожно кивнула.

— Я тебя не понял, — покачал головой Олег.

— Я согласна. Если это необходимо — особенно, если это необходимо…