Чиркнуть спичкой

Великан стоит перед лестницей, ведущей вниз. С лестницы долетают голоса и лязг оружия. Он оборачивается, тыкает пальцем в себя, потом в Нирайвена, Лурайяну и Рырл. Потом ещё раз тыкает пальцем в Рырл, тыкает пальцем себе в глаза и машет за спину. Рырл кивает. Великан кивает всем, призывно машет рукой и прыгает вниз на лестницу. Нирайвен бежит за ним, уже на бегу выставляя перед собой скрюченные руки. Рырл подталкивает Лурайяну и они прыгают на лестницу, спиралью спускающуюся вдоль наружной стены башни. Два десятка ступенек. Площадка, на которой великан ненадолго задержался, чтобы Рырл и Лурайяна нагнали их. На площадке, и ниже по лестнице — десяток тел. Напротив площадки — дверь. Нирайвен что-то шепчет. Вырвавшееся из его рук пламя окутывает дверь, спадает. Великан кивает, бежит ниже. На следующей площадке — десяток арбалетчиков. Визгливо щелкают тетивы. Несколько стрел оказываются в руках великана перед его лицом. Остальные врезаются в его грудь, и остаются там торчать. Арбалетчики безмолвно застывают. Один успевает закричать от ужаса. Потом великан врезается в них, мелькают его руки, тела арбалетчиков катятся вниз по площадке.

Нирайвен, чуть замедлив шаг, кидает в дверь багровый шар.

Ещё десяток ступенек.

Из-за изгиба башни показывается следующая площадка. На ней — три фигуры в черном. Из-под капюшонов мертвенно блестят глаза. Три взгляд на миг задерживается на Нирайвене, узнают. Три пары поднятых рук чуть отклоняются, меня направление удара.

Великан издаёт рёв, заполняющий всё пространство лестницы, и прыгает.

Три пары рук дёргаются обратно. В летящего великана бьют три лиловых молнии. Вспыхивают и развеиваются пеплом арбалетные болты. Вся фигура великан окутывается дымом, и это дымное облако падает на троих.

Двое не успевают увернуться. Руки великана хватают их за горло. Маги хрипят, пытаясь отодрать руки великана. По рукам великана катятся багровые искры. Великан издаёт гулкий злой бурк. Под его ладонями хрустит и чмокает.

Третий маг, отскочив на шаг назад, мгновение медлит, а потом плавно приподнимется в воздух и взлетает под потолок. Пальцы его сведённых кистей шевелятся, он что-то шепчет. Его взгляд, скользнув по великану, падает на Лурайяну.

Её взгляд встречает его взгляд. Она видит в бешеных жёлтых глазах торжествующее злорадство. И свою смерть.

Щель рта под чёрным капюшоном открывается…

Паника наполняет её. Паника сметает мысли. Паника сметает слабость. Паника срывает покрывало с её желания жить.

Это желание поднимает её руки, выкручивает ладони, кричит слова.

Пространство наполняется грохотом.

Миг. Ещё один.

Желание жить неохотно прячется под покрывало.

Она понимает, что ещё жива и открывает глаза. Перед ней, ладонями наружу — её руки. За ними — окровавленная яма в потолке.

Она опускает руки и видит восторженный взгляд Нирайвена, слышит его слова:

— Эк ты его.

— Я? — шепчут её губы. Она поднимает взгляд на великана. Великан одобрительно качает головой и улыбается.

От его улыбки становиться легче. Её желание жить тянется к его улыбке, и она понимает, что это она только что магией размазала по потолку фигуру в чёрном.

Она переводит взгляд на Нирайвена.

— Ну вот, ты и открыла свою Силу — весело рычит он и поворачивается. Из его рук выплёскивает шар огня… Шар Запирающего Огня… и летит к двери.

На её плечо ложиться рука Рырл и мягко толкает вниз, дальше.

Она смотрит вниз. Её взгляд наталкивается на улыбающийся взгляд великана. От улыбки становиться легко. Она чувствует себя сильной. Очень сильной и безжалостной. Почти такой же, как великан.

Великан поворачивается и бежит вниз по лестнице. Они бегут вслед за ним.

Ещё площадка. Пустая. Ещё одна.

Сверху доноситься грохот. Стены вздрагивают.

— Значит, вырвали дверь вместе со стеной…? — задумчиво буркает на ходу Нирайвен.

Думать над его словами некогда.

Перед ними — последняя площадка с большой медной дверью. Закрытой.

Великан мгновение смотрит на дверь, а потом встаёт в двух шагах перед ней и начинает крутиться на месте. Остальные замирают на ступенях, глядя, как он превращается в размытое пятно, в небольшой плотный смерч, крутящийся перед дверью. Смерч подлетает вверх и несется к двери. Из надвигающегося на дверь смерча еле видимой молнией вылетает нога. Дверь с глухим звоном сминается и влетает внутрь комнаты.

Смерч опадает к полу и становится великаном, стоящим на колене спиной к комнате. Он оборачивается, вскакивает и смотрит внутрь.

Сверху по лестнице грохочут шаги.

Великан прыгает внутрь. За ним бросаются Нирайвен и Лурайяна.

Огромный круглый зал, ярко освещённый плавающими в воздухе синими огоньками

Вдоль стен — одиннадцать пустых каменных кресел. Посредине зала — каменная плита, накрытая багровым покрывалом.

Рырл, заглянув в залу, мгновение думает. Потом разворачивается и встаёт в проходе. Гулкие шаги, разбавленные цоканьем подков по камням, приближаются.

Лурайяна на бегу вспоминает, что она уже слышала эти шаги, шаги приближающейся смерти. Когда-то совсем недавно, всего несколько зевков вечности назад.