Чудеса и Чудовища

Она прислушалась к ощущениям, но чужаков поблизости не обнаружила. Впрочем, присутствующие в пещере ощущались как обычно, а значит, если бы кто-то появился поблизости, она бы его заметила.

— Готова.

— Отлично, — сказал Аг, раскладывая мятую затасканную карту прямо на землю. Все приблизились, чтобы лучше видеть, что он показывает. — Предлагаю план действий: прогуляемся на юг между Балбалой и хребтом Чебо. Потом свернём чуть на восток, к посёлку Двауш, узнаем, как у них дела, а заодно проверим вот это плато — здесь много пещер, где можно спрятаться, и, если ничего не найдём — пройдём по вот этому каньону, — он указал на узкую полоску в юго-западном направлении, ведущей к точке с подписью «Пелехха». — Постараемся дойти сюда — на всё должно уйти примерно три дня. Потом вернёмся и будем ждать вестей — ну, или действовать по обстоятельствам. Как вам такой план?

— Мы не можем пойти все, — сказал Ушан. — Вдруг явится посыльный с каким-нибудь срочным извещением?

— Верно, — кивнул Аг. — Вы с Денни останетесь, а мы с Норой побродяжничаем. Так даже лучше — в малой компании легче оставаться незамеченными, хотя у нас и так есть все шансы заранее узнать об опасности. А если вам понадобится нас найти — просто идите по маршруту, который я сейчас обрисовал. Нора ощутит приближение, и мы вас встретим.

— Но что если… — Нора не договорила, невидящим взглядом уставившись на карту. Аг прав, она почует опасность издалека. Но вдруг она снова потеряет над собой контроль? Конечно, она не собиралась такого допускать, но и давешнее недоразумение тоже не входило в её планы.

— Если вдруг «если» — будет очень плохо, — просто сказал Аг. — Но я готов рискнуть. У меня есть кое-какие догадки насчёт того, к какому решению придут Дайана и Цилас, наш магистр, и если нам удастся обнаружить ещё одно убежище кровососов — это будет прекрасно. А если нет — что ж, тоже неплохо, мы будем знать, что этот район чист. И когда все соберутся, возьмём направление восточнее.

Нора понимала, что он только притворяется, что не готов к «осложнениям», чтобы она не расслаблялась. Не смотря на то, что она и сама жаждала действовать, затея вдруг стала нравиться ей намного меньше. Куда спокойнее она бы себя чувствовала, если бы сама отправилась исследовать эти края, но кто же её отпустит? Но все же она не могла не предложить.

— А вам не кажется, что это… чрезмерный риск для вас?

— Не кажется. Благодаря тебе я буду заранее знать обо всех гемофилах вокруг, так?

— Так, — неохотно признала Нора.

— Вот и всё, что мне нужно знать, — сказал Аг. — Вступать в бой я не намерен — разве что в самом крайнем случае. Это просто прогулка с отметкой подозрительных мест на карте.

Что ж, звучало это определение более-менее безобидно. Нора надеялась, что так оно и будет.

Выступили они меньше, чем через полчаса. С собой взяли только самое необходимое, но и этого оказалось довольно много: спальные мешки, смена одежды, припасы на несколько дней, ну и, конечно, полная экипировка и оружие — даром, что просто на прогулку собрались.

— Думаете, дождь будет лить несколько дней? — спросила Нора, когда они спустились в долину и бодро зашагали на юг.

— Кто знает, — пожал плечами Аг. — Я бы предложил этот план даже при солнечной погоде, просто дождь всегда мне кажется хорошей приметой.

— Мне тоже, — призналась Нора. — Но только если это не дождь в вулканической долине. Мало того, что кислый, так ещё и смывает со склонов лёгкие породы. Я как-то в детстве попала в такой поток — чудом выбралась.

— Да уж, — хмыкнул Аг. — Вот так живём мы в городах и не знаем, как люди со стихией борются.

— Это, скорее, она с нами борется. Когда с природой начинает происходить что-то странное, мы обычно отсиживаемся, пережидаем. Как можно бороться с дождём?

— Это просто фигура речи, — объяснил Аг. — Но знаешь, хоть мы и не среди вулканов, тут тоже может приключиться неладное, если дождь будет долго идти. Лес, конечно, в какой-то степени застраховывает нас от селей, да и грунт не слишком рыхлый, но надо бы нам следить, куда идём. Хороши же мы будем, если застрянем.

Иногда дождь ослабевал или вообще прекращался, но ненадолго. Теперь прогулка под дождём доставляла Норе уже меньше удовлетворения, чем накануне, но она не жаловалась и даже вообще не придавала значения ощущениям. Когда ей становилось холодно — она вспоминала убийственную жару вулканической пустыни, когда она ещё не нашла подходящего убежища и слишком отдалилась от источников чистой воды, каковых среди вулканов было не так много. Вода — лучше, чем лава, этого было ей достаточно, чтобы полюбить этот ливень.

Время от времени Аг спрашивал у Норы о её ощущениях, но чужого присутствия она поблизости не замечала. Лишь раз или два где-то далеко она чувствовала того самого «Неизвестного Третьего», как они окрестили его между собой, но больше вокруг было ни души.