Чудеса и Чудовища

Жители восприняли новость о драконе с философской обречённостью, но тут же начали сборы для массового переезда в надёжную пещеру — можно подумать, они привыкли, что у них время от времени появляются такие беспокойные соседи. Они радушно поделились с охотниками припасами и одним дополнительным спальным мешком. Оружия у них было немного, а лошадь бы только привлекла внимание дракона, если бы он появился, так что больше Нора и Аг ничего не взяли. Выспавшись и отдохнув, они направились обратно на север, к Поду.

Теперь ни о какой разведке речи уже не шло — надо было как можно скорее передать информацию о драконе в Ункуд. Ведь если ощущения не обманули Нору, и Неизвестный Третий действительно имеет ту же природу, что и невидимое под городом, значит, в пещерах под Ункудом завёлся дракон! Это чудо, что он ещё никого не убил! Вдруг, перемещаясь по тоннелям, он таки выберется на поверхность?

Обратный путь, по сравнению с предыдущими днями, ничем примечателен не был. Лишь раз Нора снова ощутила приближение Третьего, как она по привычке называла дракона даже в собственных мыслях, но, к счастью, тварь приблизилась недостаточно, чтобы дозорный вышел из под контроля. Ещё дважды им встречались гемофилы, шедшие им навстречу по долине — должно быть, связные между лагерями. Приходилось скрываться в пещерах и пережидать, пока они пройдут мимо, а это отняло несколько драгоценных часов. Впрочем, Нора и Аг двигались достаточно шустро, и хоть их путешествие пошло немного не по плану, вернулись они точно в срок — на исходе шестого дня.

— Всё тихо? — спросил Аг у Ушана, который встретил их рядом с пещерой.

— Тише некуда, — отозвался тот, во все глаза таращась на старую дорожную сумку, подаренную жителями Двауша. — А у вас, я смотрю, есть новости.

Из глубины свода к ним уже торопился Денни.

— Ещё какие, — вздохнул Аг. — Готовься, утром отправляешься в Ункуд. Вряд ли ты успеешь до того, как наше подкрепление покинет город, но постарайся. А если встретишь их по дороге — дашь Честеру ознакомиться с отчётом и скажешь, чтобы он поторопился.

— Хорошо, — с готовностью отозвался Ушан и осторожно добавил: — Может, расскажете, что случилось?

— Нора расскажет, — отмахнулся Аг. — Мне надо подробный отчёт составить. Кстати, Нора, найди карту — тут где-то должна быть ещё одна — и восстанови позиции, которые мы отмечали. Помнишь, надеюсь?

— Думаю, да, — неуверенно сказала она, а Денни уже подавал ей карту и карандаш.

— И Третьего тоже не забудь отметить. И его предполагаемые пути.

Нора кивнула и приступила к делу. А потом рассказывала Ушану и Денни, в какую переделку они вляпались. Неохотно, но честно рассказала, как подвела Ага неконтролируемой паникой своего дозорного. К счастью, к этой части они отнеслись со снисхождением, хотя сама Нора очень злилась на саму себя. Потом она заснула, едва ли успев забраться в спальный мешок, коих после спешного отъезда основной части отряда, осталось предостаточно.

Следующие дни прошли относительно спокойно, и Нора сумела неплохо отдохнуть после изнурительного путешествия с Агом. Тучи, наконец-то, выплакали всё, что могли, и на небе появилось солнце — по-летнему яркое и жаркое. Земля быстро высыхала, а испарения воды делали воздух густым и тяжёлым. Но это было приятным разнообразием после нескольких дней дождя и слякоти.

Время передышки закончилось на седьмой день после возвращения Норы и Ага. Тот успел начать беспокоиться о задержке — не случилось ли чего непоправимого с отрядом Честера, или в самом Ункуде? Но как только Аг решил пересмотреть изначальный план, в долине чуть севернее Пода появились охотники.

Глава 9

Нора почувствовала приближение толпы людей с севера вскоре после полудня. Она тут же сообщила об этом Агу, и их маленькая команда приготовилась к срочной эвакуации в случае неожиданностей. Но это были свои, причём в куда большем количестве, чем уезжали отсюда.

Сначала Норе было сильно не по себе от такого количества новых лиц — её дозорный попытался взбунтоваться, и ей приходилось присматриваться к каждому незнакомцу и согласовывать его как «своего».

— Что, Чудо, без глупостей не получилось?

Нора так внимательно вглядывалась в лицо очередного кровососа из клана Игараси, что не заметила, как к ней приблизился Арпад. Она тут же забыла о своём занятии и радостно улыбнулась.

— Не получилось, — виновато сказала она. — Но я старалась, правда.

— Охотно верю, — усмехнулся он, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. — Тебя можно обнять, или ты попытаешься меня убить?

— Кого это я пыталась убить? — возмущённо спросила Нора, делая шаг вперёд и осторожно заключая Арпада в объятья. Она успела порядком соскучиться за эти дни, но от смелых жестов немного отвыкла, поэтому желанный поцелуй решила оставить на потом.

С некоторым удивлением Нора заметила, что её дозорный никак не отреагировал на Арпада. Точнее, он прекрасно осознавал, что рядом находится потенциально опасное живое существо, но почему-то никакой истерики и протеста по этому поводу не последовало.