Чудеса и Чудовища

— Наверняка вы уже знаете, что мы собираемся делать. Нам нужно, собственно, две вещи: знать, где кровососы и быстро доставить в нужное место людей, пока твари не разбежались или не вызвали подкрепление. Опыт показал, что отряд охотников не может быть в достаточной степени быстрым и незаметным, поэтому мы решили попробовать следующую схему. Нора, Арпад, Честер, вы отправитесь по вот этому маршруту, — Аг очертил линию на карте, а потом придвинул каждому из них копию схемы. — Задача — двигаться предельно быстро и изучить максимальную площадь. Мы будем следовать за вами на небесной машине на некотором расстоянии и ждать сигнала — вы получите дымовые и световые сигнальные шашки. Мы сейчас ищем главное логово кровососов, мелкие гарнизоны нас не интересуют. Таким образом, можете игнорировать все укрытия, в которых меньше двадцати кровососов — к ним мы вернёмся позже. Если же вы обнаружите то, что нам нужно, порядок действий следующий. Один из вас возвращается на три мили назад и запускает жёлтый сигнал. Мы его увидим издалека и будем знать, что где-то впереди, через три мили, наша цель. На максимальной скорости мы направимся туда, и как только мы пересечём линию трёх миль, оставшиеся двое запустят красный сигнал непосредственно над обнаруженным логовом либо предельно близко к нему. После этого ваша задача — выследить возможных беглецов и не дать им уйти. По завершению этапа продолжаем в том же духе, пока не найдём основную базу. Если, добравшись сюда, — Аг ткнул в карту где-то на юге за пределами Ахаонга, на окраине вулканической пустыни, — мы ничего не обнаружим, встречаемся вот здесь и согласовываем дальнейший маршрут. Сейчас мы вас высадим в Фелштеке — там уже приготовили для вас крепких лошадей. Вопросы?

— Ненавижу лошадей, — проворчал Арпад.

— Можешь взять с собой кресло и присобачить его вместо седла, — сказал Честер. — Заодно проверим, действительно ли лошадь крепкая.

— А если нет? — серьёзно спросил Аг. — Возвращаться потом за новой, время тратить? Ничего, Фаркаш, потренируешь свою пятую точку.

По делу вопросов не было, и Аг отпустил их, чтобы они могли собраться в дорогу. У Норы, собственно, всё было готово, и она спросила у Винцента:

— Могу я ещё раз увидеться с Дабом?

Он вздохнул и грустно улыбнулся.

— Ты уверена? Джереми утром успокоил его, но мальчик такой нестабильный…

— Уверена, — сказала Нора. — Видите, я уже в доспехах, — она постучала пальцами по высокому металлическому воротнику и поинтересовалась: — А что значит «успокоил», и почему этим всё время занимается ваш брат?

Винцент повёл Нору по узкому коридору, объясняя на ходу:

— У Джереми тоже есть необычный талант. Он может успокоить человека одним прикосновением. Внушить ему безмятежность, спокойствие духа.

«Не человек, а транквилизатор, — подумала Нора. — Где же он был, когда я сходила с ума из-за своего дозорного? Впрочем, никто не обязан мне помогать, а я и сама неплохо справилась».

Винцент снова вызвал четверых наёмников, а перед нужной дверью мягко попросил Нору:

— Пожалуйста, сразу зови, если что-то пойдёт не так.

— Хорошо, — пообещала Нора и с замирающим сердцем переступила порог.

Даб, скрестив ноги, сидел на кровати. Увидев Нору, он неуверенно улыбнулся, а потом напряжённо нахмурился.

— Я пошутил, и было не смешно, — сказал он. — Было или не было?

Нора не знала, как ответить на этот каламбур, поэтому переформулировала:

— Это была не смешная шутка, — сказала она. — Мне не нравится, когда меня кусают. Мне больно, а рана долго заживает.

— Извини, — сказал Даб с виноватым плаксивым выражением лица. — Или не извиняй.

— Я извиняю тебя, — мягко сказала Нора. — Ты же мой брат, Даб. Я люблю тебя, какие бы ты шутки ни отмачивал. Хотя я бы предпочла, чтобы шутки были действительно смешными.

— Должно быть смешно, а на самом деле не смешно, — пробубнил Даб себе под нос. — Весело и не весело. Я забавный и не забавный.

— Если хочешь, можешь у меня спросить — что смешно, а что не смешно. Или у кого-нибудь другого, но только не у Эгона. Он ничего не понимает в шутках.

— Не понимает, — эхом повторил Даб. — Не понимает. Смешно.

— Вовсе нет, — сказала Нора. — Он причинил много зла, и теперь мы пытаемся сыграть с ним такую шутку, чтобы он больше никого не обижал.

— Не понимает, — снова повторил Даб и поднял на Нору удивлённый взгляд: — А где Нора? То есть, то нет. Умеет смешно шутить! То есть, то нет…

— Я здесь, Даб, — встревоженно сказала Нора.

Он кивнул и неожиданно засмеялся. Она поняла, что надо заканчивать — пора отправляться.

— Даб, я уезжаю на несколько дней, но я вернусь. Пожалуйста, будь умницей, не обижай тут никого. Они хорошие люди и позаботятся о тебе.

— Они знают, что смешно, а что не смешно? — спросил Даб с таким видом, будто это было самым важным вопросом в мире.

— Знают, — заверила его Нора. — Если что — можешь у них спросить.

— Хорошо, — кивнул Даб, глядя на покрывало. — Папа велел делать, как ты говоришь. Ты перестала говорить, а теперь опять говоришь.