Чудеса и Чудовища

— Я что-то сказал про «выпустить»? — хладнокровно спросил Трог, продолжая свою работу. — Закрепляй их за другими мастерами, по трое-четверо. Самых надёжных ставь в пару и пусть прикрывают друг друга. Ты же понимаешь, что мы не можем проигнорировать юг…

— А что на юге? — осторожно спросила Нора.

Ей не ответили. Людвиг лишь раздраженно начал изучать список, а потом сделал какие-то пометки и сказал Норе:

— С этого дня твой новый инструктор — Пагрин Черри. Знаешь его?

Нора почувствовала, как по её спине пробегает холодок. Да, она его знала. В день знакомства она пробила ему ладонь раскаленным обсидиановым шипом.

— Он должен быть снаружи, — подсказал Людвиг.

На какое-то мгновение ей пришло в голову попросить Людвига закрепить её за кем-нибудь другим. Он неплохо к ней относился, и вряд ли отказался бы помочь. Но рядом был Трог Маюц, и возмущаться в его присутствии Нора опасалась.

Она вышла на небольшую площадь перед гильдией и отыскала того, кто был ей нужен. Пагрин Черри разговаривал с кем-то из охотников.

— … Неясно даже, действительно ли это дракон, — сказал Пагрин. — Косвенные признаки сходятся, вот только его никто не видел.

— Так я не понял, сборы объявлены, или пока что ведется разведка? — спросил его собеседник. — Что, если нас просто дезинформируют, чтобы остатки охотников ушли из городов…

— Счетоводы приняли решение о начале сборов, — сказал Пагрин. — Значит, есть причины думать, что это не обман. — Он заметил Нору, которая уже некоторое время топталась рядом, не решаясь перебить. — Чего тебе?

Даже если он её узнал, вида не подал.

— Людвиг Кармер сказал обратиться к вам, — сказала Нора, стараясь не выдать своей нервозности. — С этого дня я продолжу стажировку с вами.

— Да какого чёрта? — сказал он едва слышно, но по напряжению в его голосе можно было догадаться о едва сдерживаемой ярости. — Девчонка! Опять девчонка!

Что ж, если это единственная проблема, Нора зря беспокоилась. Но Пагрин, кажется, был взбешён не на шутку. Он сунул свою дорожную сумку в руки рыжему парню, который стоял за его спиной, и стрелой помчался обратно в гильдию. Дверь он открыл грубым пинком ногой, и это заставило Нору заподозрить, что она рано расслабилась. Что, в его представлении, не так с девчонками?

Она покосилась на рыжего, который, судя по всему, был стажёром Пагрина Черри. Веснушчатое приветливое лицо, он, кажется, не разделял предубеждений своего наставника.

— Я Гвеон, — сказал он. — Не обращай внимания, Пагрин считает, что женщины не должны быть охотниками.

— Это не совсем мой выбор, — осторожно сказала Нора. — Но я, вроде бы, неплохо справляюсь.

— Давно ты вступила в гильдию? — с любопытством спросил Гвеон, опуская на землю рюкзак своего инструктора.

— Полтора месяца назад, — сказала Нора.

— А я на две недели раньше. Как только исполнилось восемнадцать — сразу перебрался в Грэйсэнд и записался новобранцем.

— Ну, а мне просто сделали предложение, от которого я не могла отказаться, — призналась Нора. Разговаривать с Гвеоном было на удивление легко, как будто они уже сто лет были знакомы.

Они обменялись ещё несколькими незначительными фразами, когда входная дверь снова со стуком открылась, и вышел Пагрин, чернее тучи. В руках у него была целая стопка бланков с заказами.

— Коуин Тагз! — закричал он, обращаясь к толпе охотников вокруг. — Коуин Тагз здесь?

— Да, — отозвались чуть поодаль. Нора узнала одного из стажёров, с которыми познакомилась во время охоты на глема. — Я здесь, что такое?

— Ты теперь мой стажёр, — рявкнул ему Пагрин, уже даже не пытаясь сдерживать раздражение.

Не то, чтобы Нора сильно хотела работать с Пагрином, но такое пренебрежение было довольно обидным. Она успела только открыть рот, чтобы что-то возразить, как Черри посмотрел на неё с неприязнью и уточнил:

— И ты тоже. — Гвеон нервно хмыкнул, когда наставник схватил рюкзак, лежавший у его ног. — И ты, чёрт возьми, тоже. Трое цыплят, один из которых цыпочка. Охренеть.

Кое-кто из окружавших их охотников начал посмеиваться, наблюдая за этой сценой. Заметив это, Пагрин, кажется, решил немного умерить пыл.

— Через двадцать минут выступаем на бджу, аргопельтера и горелых дриад. Никому, надеюсь, не надо объяснять, какая нужна экипировка?

Ехать к месту охоты им предстояло несколько часов, и по пути Пагрин пытался понять степень подготовленности его новых стажёров. Нора оказалась наименее опытной из них по сроку, но когда Пагрин начал перечислять наиболее распространенных тварей и спрашивать, с чем им уже случалось сталкиваться, оказалось, что Нора сильно обогнала и Гвеона и Коуина. Кроме того, те книги, которые Агил заставлял её изучать, тоже дали ей кое-какое преимущество. Коуин в библиотеку не заходил ни разу и о «разрывных» монстрах даже не слышал, а Гвеон и вовсе оказался неграмотным.

— Она на штрафе, потому и лезет из кожи вон, чтобы быстрее отработать, — попытался оправдать свое отставание Коуин.