Чудовище Цеплин

Потом Патрик и Ушан обыскивали верхние комнаты, Рендил следил за порядком внизу, одновременно обрабатывая собственную рану, а Трог и Арпад ходили по первому этажу, пытаясь понять, откуда доносятся крики. Проход в подвал обнаружился под лестницей, замаскированный под кладовую. Запах крови усилился, голоса стали громче. Сердце Арпада забилось очень быстро…

На каменных ступенях они обнаружили мертвого гемофила. Тот получил удар ножом в шею, причем драки, похоже, не было — его подстерегли. Внизу лестницы, на холодном каменном полу, лежала ещё одна — с теми же симптомами. Арпад убедился, что её зубы не человеческие и пошёл дальше.

Запах крови, холод, крики… Как они не слышали этих воплей снаружи? Здесь были настоящие казематы, подземная тюрьма. Люди сидели в клетках, скованные цепями, грязные, затравленные, отчаявшиеся… Арпад как будто вернулся во времени на двадцать лет назад. Холодок пробежал по его спине, но он сжал зубы, стараясь не потерять контроль, и вернулся к одному из трупов у входа, обыскал его тело и обнаружил большую связку ключей.

— Осторожно, они могут быть не в себе, — предупредил его Трог, но Арпад и сам это понимал.

На лестнице послышались шаги.

— Дом чист, — сообщил Ушан. — Отправить Агату с посланием в Диффоук?

— Да, пусть местные охотники пошевелят своими задницами и помогут разгрести этот бедлам.

Арпад ходил от клетки к клетке, голова его гудела от их воплей. Они просили освободить их, рвались из цепей. Их шеи посинели и опухли от постоянных кровотечений, как и руки, и бёдра. Никакой анестезии, никакого ускоренного заживления. Арпаду стало дурно. Он хотел уже выйти на воздух и оставить все на Трога, как вдруг обнаружил то, что искал. В самом конце длинного подземелья, закованная в цепь, сидела Нора Найт, но узнать её можно было только по прическе. Лицо её, которое после встречи с Кев-и-Олечем и так не было здоровым, теперь покрылось свежими кровоподтёками, а одежда была грязная и мокрая. Услышав шаги, она открыла глаза и как-то странно коротко вздохнула — то ли всхлипнула, то ли всхрапнула.

Арпаду понадобилось несколько минут, чтобы подобрать ключ к клетке, а потом к кандалам. Её плечо, которое он вправил несколько дней назад, снова было вывихнуто, но он был слишком сердит на неё, чтобы разбираться с этим прямо сейчас. У него кружилась голова, но он не мог понять из-за чего: от истощения, от злости, или от облегчения. А если последнее, то в чем же именно оно заключалось: в том, что Нора жива, в том, что она не предала его, или, может, в том, что его недальновидность не привела к непоправимым последствиям, и справедливый суд оправдает его халатность.

— Спасибо, — хрипло пробормотала девчонка, когда он освободил её запястья.

Арпад молча обшарил её карманы, вытащил парный следящий браслет и отдал Трогу. На этом он считал свою миссию завершённой и вышел на свежий воздух. 

Гемофилов обезвредили по всем правилам — завязали глаза, уши заткнули восковыми пробками, на лицо надели повязки с резким запахом, чтобы они вообще никак не могли ориентироваться и что-то планировать. Для доставки своих пленников в Диффоук охотники воспользовались повозками, которые стояли у поместья в ожидании побега. Миньонов, которые были заперты в подвале, сразу доставили к местному целителю, который сначала схватился в панике за голову, но потом всё же приступил к работе.

— Ого, богатый у вас улов, — сказал Бон Рполис. Он вышел навстречу отряду, когда они уже доставили раненых к целителю и свернули на главную улицу. — Не думаю даже, что они все поместятся в наших казематах…

Арпад внутренне напрягся, готовый высказать этому выскочке всё, что накипело. Ещё несколько часов назад, когда его помощь могла пригодиться, его не было в посёлке. И вот теперь, когда всё разрешилось, он явился с этой самодовольной ухмылкой на лице и намекает на свою незаменимость!

— Причем тут ваши казематы? — холодно и даже немного лениво уточнил Трог. — Мы их арестовали, нам их и в гильдию сдавать, ты тут ни при чем.

И он подстегнул лошадь, направляя повозку к трактиру.

— Но это не по правилам! — попытался возразить Бон, быстро шагая рядом с повозкой. Раз или два он поскользнулся на свежевыпавшем снегу, но посочувствовать ему никто не спешил. Трог, казалось, намеренно заставляет лошадей двигаться с умеренной скоростью, чтобы Рполис мог за ними угнаться, но не без труда. — Вы не имеете права держать преступников вблизи от гражданских, это опасно, и противоречит…

— Мы не собираемся их держать рядом с гражданскими, — с лёгкой улыбкой сказал Трог. Это была минута, когда Арпад проникся к нему неподдельной симпатией — настолько приятно было наблюдать за безуспешными попытками Рполиса придать себе значимости.