Цвет шиповника

На дровяной плите высились башни из кастрюль и мисок. Пол был усеян фарфоровыми и стеклянными осколками. Невилл бросился к двери, ведущей вглубь дома, но та не поддалась. Он бил по ней кулаками и ногами, но дверь даже не шелохнулась. Сбоку Невилл заметил еще одну, толкнул ее — и оказался в кладовке. Точнее, он подумал, что это должна быть кладовка, — еды в ней не было, только пустые запыленные полки, стеклянное крошево и люк в полу. Может, подземный ход? Выбирать не приходилось — Невилл уже слышал, как когти зацокали по полу террасы. Он открыл люк, вздрогнув от скрипа ржавых петель, затем запер хлипкую дверь кладовки и поспешно спустился, захлопнув за собой крышку. Пара минут форы у него была.

Он едва мог нащупать в полной темноте ступеньки, опасно скрипевшие под его весом, и боялся, что дерево успело подгнить. Сколько ему спускаться — Невилл не видел, и в самом конце лестницы оступился и упал. Потерев подвернутую лодыжку, он зарылся в сумку в поисках свечи и спичек. Приходилось торопиться: судя по звукам, доносившимся сверху, чудовище уже вломилось в кладовку и теперь пыталось подцепить когтями кольцо от люка. Пока ему это не удавалось.

Невилл едва не выронил коробок, доставая спичку, и обжег пальцы, зажигая свечу. В полумраке показались ряды пустых полок, толстые крюки для мяса, свешивавшиеся с потолка, несколько огромных, как в пивоварне, бочек и… Все? Невилл посмотрел наверх: крышка ходила ходуном, снизу ее удержать было нечем. Чудовище вот-вот сорвет ее с петель. Кажется, он пропал.

Невилл зашарил свечой по сторонам, надеясь на чудо, и заметил за одной из бочек дверь.

Тут крышка люка треснула. Чудовище довольно взрыкнуло. Невилл отскочил, налетел на стеллаж, чуть не сломал нос о бочку, но до двери добрался. Свеча погасла, однако он умудрился открыть дверь до того, как чудовище с ревом содрало крышку и соскочило вниз.

Невилл вбежал в дверь и закрыл ее за собой на толстый засов. Спасен. Временно…

С другой стороны монстр скреб когтями, бился в дверь, но она была достаточно крепкой, чтобы удержать его. Невилл убедился в надежности засова, зажег новую свечу и стал медленно спускаться по неровным ступеням в темноту. В неизвестность.

Где-то совсем рядом капала вода, ступеньки были мокрыми, местами заросли мхом и скользили под ногами. К счастью, лестница оказалась недлинной, и через пару десятков ступеней Невилл оказался на неровном каменном полу, который через несколько шагов сменился землей.

Невилл возликовал про себя. Он оказался прав! Здесь на самом деле был подземный ход, который, если истории про особенности старых замков не врали, должен был вывести далеко за границу поместья. Главное, чтобы он не оказался завален. Невилл шел, прихрамывая, но быстро, то и дело оглядываясь и прислушиваясь. До него доносился только отдаленный рык чудовища, а в самом подземелье было достаточно тихо и даже свежо, как будто впереди был выход. Это обнадеживало.

Земля под ногами была неровной, да еще то склизкой, то рыхлой, что несколько замедляло шаг. Ход стал уже, потолок опустился, заставляя немного пригнуться. Никаких ответвлений и ниш не попадалось, путь был достаточно прямой, только иногда чуть поворачивал: наверное, огибал твердые породы. Невилл почти успокоился и расслабился, когда впереди раздался шорох. Очень характерный шорох. Невилл сделал еще пару шагов и влип лицом в паутину. Паук, который ее сплел, судя по ее толщине, был очень и очень немаленьким. Невилл понадеялся, что пауки давно ушли или живут рядом маленькой колонией и побоятся показаться на глаза. Есть им тут, скорее всего, нечего…

«Это здесь — нечего, а со стороны выхода?» — украдкой поинтересовался внутренний голос, очень похожий на голос Гермионы. Невилл сглотнул, вытащил меч, который чудом еще не потерял, и сжал его в потной ладони. Рукоятка была не очень удобной — острые камешки больно впивались в кожу. Совсем не меч Гриффиндора, воспоминание о котором придало Невиллу сил.

Снова раздался шорох, на этот раз — где-то под потолком. Невилл срезал очередную паутину, перегородившую проход, и с трудом отчистил лезвие от липкой субстанции. Он посветил вперед — дальше снова ждала паутина, и встречаться с ее хозяевами совсем не хотелось. Надо было возвращаться назад.

К чудовищу. Невилл бросил взгляд на пройденный путь. К разъяренному чудовищу, в заброшенный дом и парк. Или стоит рискнуть и пройти еще чуть дальше, чтобы понять, откуда же веет свежим воздухом?

Кроме того, паутина не выглядела особо новой… но не то чтобы он разбирался в пауках.

Со стороны входа что-то грохнуло и треснуло. Невилл заспешил дальше.

Он срывал одну паутину за другой — ее становилось все больше, ее нити — толще, но ни одного паука он пока не видел. Невилл вообще не очень их боялся, даже дружил в детстве с одним, поселившимся в его комнате, и отдавал ему пойманных комаров.