В каждой уважающей себя деревне раньше должны были непременно проживать кузнец, первая красавица, первый хлопец и т.д. Не знаю, были ли они в нашей, но то, что жила там самая настоящая ведьма, знали все. Это не я сказала. Это говорили люди в округе, а округа насчитывала километров 50 вдоль и столько же — поперек.
Леля не была замужем никогда. Спросила у мамы: «Почему?». «Однолюбка», — ответила мама. Правду вытянула, но с некоторыми подробностями, которые представили бабу Нюру не в лучшем свете. Была Леля молода и красива. Полюбила соседа, Петра. Любовь взаимная, чуть ли ни свадьба на носу. Вдруг — разлад. Петя женился, но на другой, Марусе. К сожалению, душевные переживания моей Лелюшки не могу передать. Знаю, что страдала. Очень. Казалось бы, раз такая «слава» по округе, могла бы мамашка — баба Нюра — для Лели«наколдовать» лучшую долю. Ан, нет. Жили Петр и Мария ладно, детей нарожали, состарились вместе. А Лелька, дева старая, коротала век одна. Только заболела однажды Маруся. Ничего колдовского, необычного. Заболела тяжело — онкология. Незадолго до смерти позвала одну из дочерей и начала прощаться. Естественно, слова прощания потом передавались из дома в дом, пороча мою так называемую родню:«Нюра мне мстит, дочка — говорила Маруся, — умру скоро»…. Дочка начинала утешать, плакать, а Маруся снова: «Нет, умру скоро. Ночью сегодня не спала я долго. Вроде как засыпать стала, только смотрю, дверь-то приоткрыта, заползает в нее змея, к кровати-то подползла, голову подняла и шепчет:» Это, Маруська тебе за дочь мою, что увела у нее Петра«…. Зашипела и прочь уползла. А глаза-то у змеи были человечьи!» Не знаю, как местные жители, но у меня реально волосенки на голове шевелились, когда мамка мне это рассказывала, когда Маруси уже в живых не было давным-давно, да и бабы Нюры — тоже. Умерла, кстати, она тихо. Легла спать — и не проснулась.
Так остались одни бабка моя Дуня и Лелька, племянница ее по мужу, которая помогала по хозяйству старой больной женщине. Мать каждое лето сломя голову мчалась в отпуск к бабе Дуне, чтобы воздать должное, что бабка в свое время ее не бросила и взяла сироту-племянницу, мать мою, к себе. Но последние три года матушка моя уверовала, что ездить раз в год к старушке — дело неблагодарное. Пора ее к себе забирать. Лелька тоже пожилая уже, тяжело ей. Что за резкие перемены — не понятно было. Прояснилось все потом.
«Странные вещи стали происходить, — говорила мама, — как я не свихнулась — только Богу известно. Сидим мы дружно на крыльце: отец курит, ты рядом возишься, я белье стираю в тазике тут, рядом. Голову поворачиваю — стоит змея. Именно стоит, как кобра, капюшон распустила и раскачивается из стороны в сторону. Я на вас смотрю — вы ее не видите, определенно не видите, а она вот здесь, в метре от меня, в глаза смотрит. А глаза у нее — человечьи. Кого-то напоминают»…. Дальше больше. Мать с отцом в магазин через лесок в другую деревню — кобра за ней следом, мать за водой к колодцу — змеища рядом! Даже на вокзале в городе, когда в поезд садились. Народу на перроне — тьма, провожающие улыбаются, руками машут, а мать сидит и видит ее, ненавистную кобру!
Так продолжалось три долгих года. Вернее, три отпуска по три недели. Кобра встречала и провожала мать. Мама — женщина строгая и авторитетная, с головой дружит, даже более чем. После очередного отпуска отправилась на прием к психиатру. Рассказала. Что-то пропила. Списали на нервы. Точно диагноз не знаю.
В последний год, когда старую больную бабулю забирали к себе, когда везли ее уже на носилках, змея опять пришла проводить мать на вокзал. Только дома мать рассказала о трехлетних «глюках». Помню, после рассказа я захлопнула челюсть, но после последней фразы посмотрела на мать как на действительно умалишенную: «Все, больше она не будет меня преследовать. Видно, за дочку Лельку переживала. Лелька сама вся больная. Тяжело ей было за нашей бабушкой присматривать, но бросить не могла, родня же! Знаешь, я вспомнила. Глаза у той змеи были человечьи, красивые, миндалевидные, серо-стального цвета. Такие были только у нашей бабы Нюры».