Долог путь до Эскобара

При всей своей видимой нелюбви к субординации полковник Заровски, главный хирург флагмана, подчинялся тому же начальнику, что и Иллиан — хотя это, разумеется, никоим образом не афишировалось. Распоряжения, полученные от Негри, были четкими и недвусмысленными, и короткий список лиц, которым на этот корабле Иллиан может полностью доверять, возглавлял именно полковник. А разница в званиях не позволяла личному императорскому шпиону быть чересчур настойчивым, так что он сбавил обороты.

— Официально, сэр. Психиатрические проблемы сержанта — как бы их охарактеризовал медик?

— Агрессивный социопат. — Доктор Заровски смерил Иллиана скептическим взглядом, словно не до конца доверяя его знанию психиатрических терминов. Хотя кого-кого, а психиатров со времени установки чипа Иллиан перевидал во множестве, и все ученые словеса, которыми те так любят сыпать, отпечатались в неразборчивой электронной памяти накрепко.

— Позвольте, я поясню, о чем спрашиваю? Коммодор Форкосиган считает вашего Ботари хорошим солдатом в руках у негодного командира. А я вижу в нем ненормального, которому опасно доверять даже саперную лопатку, не то что плазмотрон. В чем я ошибаюсь?

— Здесь Ботари с его безумием полезен. И с его почтением к Уставу — тоже.

— И это вы называете почтением к Уставу? — Иллиан выразительно повел плечом, раз уж локоть был жестко зафиксирован.

— Ботари мыслит прямолинейно. Он исполняет приказы, не больше одного одновременно. А чинопочитания у него ни на грош, так что не надейтесь, что ваши лейтенантские кубики для него что-то значит, — военный врач щелкнул ногтем по собственному воротнику. — Имейте в виду, что оценка Ботари — отнюдь не моя собственная. Капитану виднее, Иллиан, раз он считает, что сержант на своем месте.

Иллиан не переспросил фамилии капитана. И так понятно, что к командованию кораблем вышеупомянутый отношения не имеет. Итак, сама Безопасность уже оценила и подтвердила пригодность ненормального сержанта на этом необычном посту…

— В денщиках у Форратьера?

— Именно. Форратьер считает, что контролирует своего ручного безумца полностью. Мы не препятствуем ему в это верить.

— А кто его контролирует? Вы?

— Упаси бог. Я только отмечаю результаты, большее — не в моей компетенции… лейтенант, не дергайте локтем, сбиваете настройку.

«Полковник, не сходите с темы, меня вам сбить не удастся», — мысленно парировал Иллиан. — «Хотя… спасибо за намек».

— А фармакология, которой, насколько я знаю, располагает вице-адмирал, не идет его денщику на пользу, — прибавил тот.

— Он лечит Ботари? — удивился Иллиан. — Сам?

— Совсем наоборот, — сухо поправил хирург. — Я подозреваю там богатый набор галлюциногенов.

— Форратьер, что, не понимает, что творит? — Иллиан чуть не подскочил, но был удержан на месте цепкой докторской пятерней. Да, он был и прежде невысокого мнения о рассудительности вице-адмирала, но услышанное не лезло ни в какие рамки, даже в рамки простого чувства самосохранения.

Но полковник явно не хотел говорить на скользкую тему дальше.

— Я не обсуждаю поведение командующего. И вам, Иллиан, не советую, — осадил он лейтенанта. Похоже, он знал о ситуации немало, но решительно не имел намерения этого сообщать. — Не вмешивайтесь в дела, которые напрямую вас не касаются, не то локтем не отделаетесь. Или ваши нынешние обязанности оставляют вам слишком много свободного времени на размышления?

— Именно на размышления и оставляют, — примирительно вздохнул Иллиан. — «Жди и бди», вот и весь сакральный смысл нашей работы. Иногда мне кажется, что этих чудищ у главного входа штаб-квартиры изваяли недаром: как наглядный пример образцового СБшника. Устрашающ, безгласен и ничего не предпринимает… пока действительно не случится неприятность.

— Если она случится, — не без сарказма отметил Заровски, — то грош цена вашей образцовой бдительности.

Увесистая сентенция обозначила паузу в разговоре. Теперь у Иллиана был выбор, на чем сосредоточиться: на ощущениях в многострадальном локте или на мыслях об услышанном. Второе показалось более привлекательным, хотя не менее щекотливым.

«Итак. Форратьер уверен, что управляет Ботари. Негри полагает, что Ботари превыше прочего чтит Устав, и лишь поэтому… подчиняется своему мучителю? Любопытно. Это значит, что он исполнит любые приказы своего командира, если только не… Кому по Уставу подчинен командующий флотом? Ответ очевиден: главнокомандующему. Неочевидна причина. Сумасшедший сержант как страховка против возможного мятежа? Если это оружие — где у него спусковой крючок? Бессмысленно. Особенно если вторым командующим является наследный принц империи… а может быть, именно поэтому?»

Иллиан сосредоточенно прикусил губу, заработав тем самым укоризненный взгляд от хирурга. Еще бы, процедура не так уж и мучительна, чтобы показательно демонстрировать свои страдания.