Долог путь до Эскобара

Эйрел подвинул себе кресло и устало плюхнулся в него. По чистой ли случайности это оказалось кресло командующего во главе стола? Может, и да. Ведь все время этого разбирательства ему пришлось простоять навытяжку как раз подле сидящего Форратьера. Он ожесточенно потер лицо ладонями, точно придавая себе сил, и лишь тогда заговорил.

— Джентльмены, я приношу извинения, что невольно стал причиной… чрезвычайного совещания. Спасибо за то, что благодаря вашим оперативным действиям это недоразумение так быстро разрешилось.

Он усмехнулся своей же официальной формулировке.

— Я тоже хорош. Мне следовало не расслабляться с самого начала и ждать на учениях плановых сюрпризов. А я потерял бдительность. Хорошо лейтенантам — они еще помнят, какие каверзы обычно устраивают инструкторы.

Ага, правильно! Бортинженер явно уловил намек. Теперь он сам в состоянии выбирать, был ли это дефект регулировки — из-за того, что скафандр пришлось извлекать из хранилища в спешном порядке, — или «штатная поломка», средство придания учениям большей реалистичности. В любом случае, ни о какой диверсии или саботаже речь не идет.

— Ну, а командующему Форратьеру, — Эйрел вдруг потянулся и зевнул, спешно прикрыв рот ладонью, — не стоило демонстрировать такую предвзятость.

«И устраивать идиотскую панику», мысленно договорил Иллиан. И, похоже, не он один.

— А теперь, — Эйрел поднялся, — все могут быть свободны. Сегодняшний вечер нам, увы, придется посвятить рапортам. Триумфальное возвращение в каюту скорее напоминало прибытие войск в осажденную крепость. Впрочем, как для кого. Эйрел, например, скинул ботинки и, довольно охнув, рухнул на койку. А Иллиан тщательно запер дверь и сразу полез проверять следящую программу на комме. Ничего подозрительного не обнаружил. Тогда считал данные с дверного замка, хмыкнул, извлек из своего неизменного планшета щуп сканера и принялся деловито и методично принялся водить им по стенам.

— Саймон, не суетись. — Эйрел приглашающе похлопал по покрывалу рядом с собой.

Но приглашение эффекта не возымело. Иллиан всей спиной выражал упрямое нежелание прерывать важное дело. Он сам понимал, что обыденными действиями отвлекается сейчас от не слишком приятных эмоций. Еще не хватало показать, что у него спазмом свело живот в запоздалом приступе самого обыкновенного дурного страха. Обидного и проявившегося совершенно некстати.

— Я не знаю, побывал ли кто-то в этой каюте, пока нас не было, — парировал он, не оборачиваясь. — Потерпи, это недолго.

— Успокойся на достигнутом, — дружески посоветовал Эйрел. — Эта партия с Джесом завершена. В нашу пользу. И больше он нас в ближайшее время не побеспокоит.

Иллиан провел щупом вдоль последнего шва, вздохнул: «Чисто», — свернул и убрал в планшет. И лишь потом обернулся.

— Да, ты поставил Форратьера на место, — честно признал он. — Причем таким образом, что он до сих пор сходит с ума, не понимая, допустил ли просчет сам или его намеренно подставил ты. Поздравляю, в статусных играх ты выиграл одно очко.

— Вот именно. А ты ворчишь, точно старый дед. — Форкосиган потянулся, закинув руки за голову и с хрустом сцепив пальцы. — В чем дело, Саймон?

— Никакие игры не стоят реальной опасности, которой ты подвергался, — решительно обрезал Иллиан.

Эйрел пожал плечами:

— Результат того стоит. Тема моего якобы пьянства закрыта на ближайшие пару месяцев. Теперь Джес не станет меня травить. А то мне совсем не улыбалось страдать паранойей при виде каждой тарелки или бокала; так и с Безумным Юрием сравняться недолго.

— То есть «победителей не судят», да?

— Естественно. Ты думаешь иначе?

— Иначе. Мы выиграли на случайностях. На слепом везении, которого могло бы и не быть. Ненавижу рассчитывать на удачу, предпочитаю трезвое планирование. — Иллиан недовольно фыркнул. — А пришлось во всем полагаться на случай: от подсмотренного кода и до моей дурацкой возни с автопогрузчиком.

— С каким таким погрузчиком? — Форкосиган опешил; этой подробности он точно не понял.

— А, так ты не заметил. — Иллиан присел на краешек стола и принялся рассказывать, покачивая ногой в такт словам. И постепенно увлекаясь. — Восьмой шлюз выходит в трюм, что сейчас отдан под склад, так? Естественно, что выход, пока он заперт, снабженцы заставили до потолка всякой всячиной. Судя по артикулу на маркировке, прямо перед люком у нас лежала форма полевая наземная с термоподогревом, для зимних условий, средний размер. Подумать только, дома сейчас Середина Лета, самая жара! Черта ли нас понесло штурмовать эскобарскую столицу зимою? — Эйрел поощрил его к продолжению рассказа коротким смешком. — Ладно, я не о том. Я умею водить наземную машину, флайер, даже катер. Но никто не готовил меня на грузчика и не натаскивал на работу с тяговым лучом. У солдатиков из службы снабжения, и у тех больше опыта. Вообрази меня за пультом эдакого чуда. Если бы я обрушил какой-нибудь штабель, а дело к тому шло, в веселую мы попали бы ситуацию… Весь наш блестящий план оказался бы похоронен под грудой ватных штанов.