Дом тетушки Миридит

Утром мы вызвали из города такси: продолжался снегопад, а дом тетушки Миридит стоит на отшибе, в трех километрах от города, и серпантин дороги могло занести. Тогда я осталась бы одна. А этого почему-то совсем не хотелось. Мы помахали такси, увозящему наши семьи, я вытерла слезинку, скатившуюся по щеке, оглянулась на дом. Он никогда не вызывал у меня теплых чувств. Наши родители здесь не жили, снимали квартиру в городе и к тетушке мы наведывались очень редко, только по большим праздникам. После гибели родителей одинокая тетушка отдала меня в закрытую частную школу, а Артур поселился здесь на долгих четыре года. Ему наняли толстую негритянку в няни. Она была очень мягкая и добрая. На ночь рассказывала Артуру африканские сказки. А когда я приезжала на короткие каникулы, брат встречал меня настороженно, будто ждал какого-то подвоха, но очень быстро его сомнения рассеивались, и все каникулы мы оставались друзьями. Когда Артуру исполнилось шесть лет, его тоже отдали в закрытую школу. Потом каждый из нас закончил колледж, мы все реже встречались, но дружба и теплые отношения сохранились. Вот и сейчас я увидела, что Артур смотрит на дом тем же тяжелым взглядом, что и я.

— Интересно, зачем она придумала это Рождество в старом особняке?

— Ты не знаешь? — удивился Артур.

— Дом полон призраков.

— Да ну тебя, — я засмеялась, — скажешь тоже.

— Вот увидишь!

— Артур, Артурчик, мальчик мой! — раздалось сзади.

Мы оглянулись. Толстая и рыхлая черная старуха бежала, глубоко утопая в снегу и широко расставив руки.

— Няня! — Артур бросился ей навстречу, обнял и закружил.

Меня даже кольнула ревность — мне он так не радовался. Но я быстро погасила в себе это чувство: я-то хоть иногда встречаюсь с братом, мы живем в одном городе. А старая негритянка была изгнана из дома в тот день, когда Артура увезли в школу.

Я снова оглянулась на мрачную двухэтажную громаду. Тетка состарилась, стары были слуги, уход за домом уже не тот. Где-то облупилась штукатурка, где-то отвисли ставни, справа, над окном тетушкиной спальни свешивался с крыши кусок мха. Штора за окном зашевелилась, в какой-то момент я увидела тонкую руку в жемчужном браслете, в окно выглянула тетушка! Я вскрикнула и упала в обморок. Пришла в себя на диване в гостиной. Горничная Элена, тощая старуха с костлявыми руками, в длинном черном платье с белыми воротничком, манжетами и маленьким фартучком, недовольно бурча себе под нос, натирала мне виски нашатырным спиртом.

— Нет, нет, не надо, со мной все в порядке, — заявила я, пытаясь сесть, но голова закружилась и я снова упала в подушки.

— Спасибо за помощь, Элена.

— Да ладно вам, мадам Алиса, «спасибо»! Это моя обязанность. Сейчас я принесу чай, полежите еще.

Я прикрыла глаза и тут же возникла картинка — окно, колышущаяся штора, тонкая рука в жемчужном браслете, лицо! Заскрипели половицы, подскочила. В комнату зашел Артур!

— Что это с тобой, сестрица?

— Нервы расшалились.

Мне показался странным тон вопроса. Показалось, брат насмехается надо мной.

— Алиса, ты не против, если старая няня останется у нас на это время?

— Я буду рада, Артур. Честное слово!

— Понимаешь, она узнала, что я здесь, и решила заглянуть, поздороваться, посмотреть на меня. А там начался снегопад. Ну, куда отправлять старуху?

— Конечно, о чем ты? Сколько лет вы не виделись? Больше десяти?

— Я каждый год на каникулах ходил к ней. Ну, не сразу, правда, лет так с десяти. Тетка уже не особенно следила за мной, отпускала в город. Она догадывалась, что я бываю у няни, потому что каждый раз, когда я возвращался, кричала: «Переоденься, от тебя негром пахнет!» Однажды я сначала переоделся, а потом спустился в гостиную, знаешь, что тетушка заявила?«Не помогло, все равно пахнет». Не знаю, почему она ее так невзлюбила, кажется с первого дня.

— Да, бывает, что люди не подходят друг другу.

— Боюсь, тут что-то глубже. Пойду, устрою няню. Думаю, будет хорошо, если она займет комнату между нашими спальнями. Не хочу отправлять ее к прислуге.

— Да, конечно, мне все равно.