Дом в предместье

Двери особняка закрыты от праздно любопытствующих, но стоит только постучать… Вот так, костяшками пальцев — тук, тук, тук — три коротких, едва слышимых удара о выщербленное дерево двери заброшенного дома, и тайна приподнимает свою завесу. Решитесь ли Вы заглянуть дальше или убежите прочь, падая и снова поднимаясь, истошно крича от ужаса перед неизвестным? Выбирать Вам. Тайна манит, но никогда не принуждает. Хотите войти? Пожалуйста, мы ждали Вас. Уже уходите? Счастливого пути. Нет-нет, не волнуйтесь! Двери закроются сами, когда перестанут чувствовать Ваше тепло. Всё-таки решили остаться? Проходите. Несколько темновато, но, просим нас извинить, мы не любим яркий свет. Почему? Так уж случилось. Давайте оставим это на нашей совести. Мы же не спрашиваем, почему Вы не любите сельдь с малиновым вареньем. Свой плащ Вы можете повесить туда. Вас смущает вешалка в виде вороньей лапки? Напрасно, она очень удобна. К тому же, вряд ли Вы имеете что-то против стола, опирающегося на львиные лапы. Это очень распространённый элемент декора ушедшей эпохи. Не бойтесь, идите вперёд. Под ногами только мягкий ковёр, Вы не споткнётесь. Что такое? Свечи? Нет, сейчас их как раз немного, ведь у нас собрались только те, кто смог отложить все свои дела на сегодня. Официоз ни к чему. Проходите, проходите. Мы Вас представим. Вы нервничаете? Какие крысы? У нас нет крыс. С крыльями — это мыши. Летучие мыши. Что Вы, они совсем не опасны! Напротив, это очень дружелюбные создания. Успокойтесь, любезный Гость, мы уже почти пришли. Сейчас поворот направо, осторожно, ступенька. Просим Вас, располагайтесь.

Зал с камином сумрачен и уютен одновременно. В огромные стрельчатые окна льётся скудный свет тонкого небесного серпа. Потрескивают в камине смоляные сосновые поленья, то и дело выбрасывая вверх снопы золотисто — багровых искр. По толстым коврам бесшумно скользят тени, на гобеленах поблескивает трофейная сталь. Льётся из ниоткуда тихая песня скрипки, флейты и фортепьяно, а из старых пыльных бутылок — густое тёмно-красное вино.

— Дамы и господа! Прошу минуту внимания! Сегодня наш скромный праздник посетил Гость. Не в наших традициях спрашивать об имени, поэтому я представлю присутствующих Вам и Вас им, не называя имён. Мы вдвоём — Хозяева этого особняка, но нас Вы уже знаете. Этот уважаемый джентльмен у стола — милорд Граф. Его сын — продолжатель знатного рода, достойный Виконт. Он беседует с прекрасной леди. Уверены, Вы согласитесь с нами, что она воистину прекрасна. Как Ангел. Все леди прекрасны, но она — несравненна. А возле камина — сеньорита Бес и господин Волчий Оборотень. Очень приятные собеседники, только чересчур замкнутые и язвительные. Ах да! Ещё раз о летучих мышах! Позвольте представить, это наш добрый друг — Мышик. Да-да, просто Мышик. Если Вы протянете руку, он сам засвидетельствует Вам своё почтение. Что с Вами? Вам нехорошо? Может быть, бокал красного вина? Оно благотворно влияет на кровяное давление… Бросьте, любезный Гость, не делайте глупостей! Этот подсвечник ручной работы семнадцатого века. Вы же не собираетесь портить столь дивную инкрустацию? Отпустить Вас? Разумеется, Вы вольны уйти в любой момент. Только поставьте подсвечник на место. Вот так. Спасибо. И, пожалуйста, перестаньте так дрожать, Вы точно не больны? Уверены, что не хотите остаться? Хорошо, Мышик Вас проводит. Постойте, куда Вы так бежите? Не слишком вежливо с вашей стороны уходить, не прощаясь… Остановитесь же хоть на секунду… Людской ужас стекается к подножью Дома в Предместье и клубится туманом у порога. Странный Гость никогда не вспомнит о приёме в таинственном особняке. Только непонятный холодный страх каждый раз будет направлять его всё дальше и дальше от него. Как можно дальше от дома гостеприимных Хозяев, где под звуки музыки и льющегося в бокалы вина собираются у горящего камина их гости — безымянные для чужаков тени со скрытыми во мраке лицами.