Эстафета огня

Роман вскочил в своей постели, задыхаясь от страха, и, с трудом уняв сердцебиение, отключил зуммер будильника. Правая рука болела как раз в том месте, где вонзились клыки чудовищной куклы из кошмара. Куклы, в точности похожей на ту, что он опрометчиво взял в руки месяц назад. Зачем он это сделал? Просто необъяснимый порыв, проклятое любопытство. Роман тогда сразу отбросил куклу, потому что ладонь ожгло, словно крапивой. На крапиву Роман тогда и списал эту неприятность, решив, что неудачно прихватил вместе с куклой молодой росток жгучей травы.

А два дня назад та же самая рука стала жутко чесаться с внутренней стороны локтевого сгиба. Роман не склонен был связывать два этих события… до этой ночи. Нынешний кошмар заставил его призадуматься — а не подцепил ли он какую заразу, хватая голыми руками хлам на пожарище. Работу он исключил сразу, так как всегда пользовался перчатками. Зуд становился сильнее час от часу, и в какой-то момент Роман заметил, что простое покраснение кожи превратилось в россыпь плотных припухлостей, похожих на кожистые бляшки размером с пятирублёвую монету.

Не на шутку перепугавшись, Роман отменил все вызовы и отправился в поликлинику. Врач, осмотрев и опросив его, выписал направление на анализы, добавив на прощание:

― Анализы сдайте, но, боюсь, ничего они не покажут. Похоже на аллергию. А вот, чтобы точно узнать, на что идёт реакция, требуется сложный анализ. Чтобы его сделать, надо в райцентр ехать. И, кстати, это денег стоит, причём немалых.

Озвученная врачом цена возмутила Романа, так как равнялась половине его месячной зарплаты. Заставив себя промолчать, он покинул больницу. Как врач и говорил, анализы не выявили никаких отклонений. А «бляшки», тем временем обнаружили странное свойство — они стали кочевать по всему телу. Однажды проснувшись поутру, Роман обнаружил, что на руке припухлость пропала, но появилась на животе. Через день — на груди. Все эти перемещения сопровождались нарастающим зудом, вынуждавшим расчёсывать кожу почти до крови.

Когда «бляшки» переместились в пах, Роман не выдержал, взял деньги из тех, что откладывал на новый мотоцикл, и ранним утром рванул в райцентр. Ехал на автобусе, не желая волноваться о сохранности мотоцикла, пока будет в больнице. Оплатив экспресс-анализ и сдав кровь, он отправился гулять на центральную площадь. Понаблюдав за пожилым чудаком, кормившим стаю голубей, и удивившись, как тот не боится орнитоза, Роман заметил, что к нему бодрым шагом направляется крепкий мужик. Лицо человека казалось Роману знакомым, но полной уверенности не было, пока тот не заговорил:

― Здорово, Ромаха! Тысячу лет тебя не видел.

― Привет, Федя. Как всегда, твои слова надо делить на сто? Рад тебя видеть.

― А я-то как рад. С последнего курса ведь не виделись. Пошли в кафешку, я угощаю. Расскажешь, что, да как.

Разговорились. Оказалось, что Федька очень удачно устроился к одному столичному толстосуму смотреть за скакунами, которых тот держал в конюшне недалеко от города. Коней использовали, чтобы катать влиятельных друзей хозяина, а Федька отвечал за здоровье дорогих лошадей и правильное содержание. Роман рассказал о себе, а потом пожаловался бывшему одногрупнику на странную болячку. Он поведал о подозрениях врача. Фёдор сочувственно покачал головой:

― Слушай, Ромаха, а может у тебя паразиты?

― Что? ― возмутился Роман. Он поделился с приятелем проблемой, а тот решил поиздеваться? Однако, Фёдор был абсолютно серьёзен.

― А чего ты вскинулся? Ты же ветеринар, должен знать кое-что о паразитах. Эти твари живут за счёт организма хозяина, незаметно пожирая его изнутри. А ещё своими выделениями паразит отравляет организм хозяина, часто вызывая аллергию.

― Да, знаю я это. Вообще, странно — никогда аллергией не страдал, а тут… но где я мог паразитов цепануть?

― Ну, схватился за что-нибудь, а потом руки плохо вымыл.

Роман задумался, но из всего, за что он мог нечаянно схватиться голыми руками, сразу вспоминалась лишь та уродливая кукла в сгоревшем доме. Допив остывший кофе, он звякнул пустой чашкой о блюдце, и встал из-за стола.

― Рад был тебя видеть, Федя. Пора мне — анализы должны быть готовы.

― Слушай, а ты заходи потом ко мне. Вспомним наших, посидим, как следует. Вот адрес, ― Фёдор вытащил из кармана блокнот с ручкой, нацарапал что-то, и передал Роману вырванный листок. Тот обещал к вечеру быть.

Анализы были сплошным разочарованием — аллергия подтвердилась, но причину её выявить не удалось. Столько денег впустую! Роман шёл, рассматривая лист с результатами, будто надеясь увидеть между строк причину своих мучений. Мимо прошёл парень с дымящейся сигаретой в зубах.