Герои и Злодеи

Ладонь нащупала пустоту. Как можно быть таким ослом?! В голове билась только одна мысль: где он мог оставить пистоль?! Ответ нашелся не сразу, а когда его запястья крепко-накрепко схватили закованные в латы руки. Вырваться из железного плена не было ни единого шанса. Эту битву Прохор проиграл, не успев начать. Его оружие осталось у того, кто его и сработал, у мастера. Как он мог его забыть? Вот дырявая голова! Эта оплошность может выйти ему боком…

— Благодарю за службу! — похвалил начальник стражи трактирщика и обвел взглядом дрожащих от страха посетителей. — А вы, мадамы и мусье, продолжайте отдыхать.

Отряд, сопровождавший пленника, направился к выходу, и до Прохора долетели слова Нейохана.

— Могу ли я надеяться на награду?

— Конечно, — ответил начальник караула. — Король дарует тебе жизнь, или этого мало?

Трактирщик промолчал, потупив взор.

Прохора провели по пустым темным улицам города. Он еще раз отметил про себя, что время здесь идет более чем странно: заходил в таверну посреди белого дня, когда солнце светило вовсю, а сейчас над Броуменом нависла звездная ночь.

Его вывели через центральные ворота, где количество сопровождающих уменьшилось до четырех человек. Остальные скрылись в караульном помещении.

— Куда вы меня ведете? — спросил Прохор, но ответа на свой вопрос не получил.

Отряд вышел на тракт, после свернул на дорогу, ведущую к мельнице. Ветер развевал кудри пленника, который возбужденно покусывал губу. В его голове беспрестанно стучали молоточки тревоги. Что будет дальше? Чем закончится этот путь? И не закончится ли вместе с ним жизнь? Вырваться из цепких рук стражей не получалось, хотя попытки предпринимались. Броня слишком тяжела, с таким весом беглеца не догнать, но план побега дал сбой. Солдаты были начеку и не расслаблялись ни на мгновение.

Отряд прошествовал мимо мельницы и направился к реке, до которой оставались считанные шаги. У причала покачивалась лодка, а на краю Прохор заметил человека в длинном плаще, скрывающего лицо капюшоном. Солдаты замерли, ослабили хватку и подтолкнули пленника вперед. Он споткнулся и еле удержался на ногах.

— Кто ты и что тебе от меня надо?

Неизвестный повернулся.

— Лицо, — прозвучал ответ. — Мне нужно лицо. Твое.

Неизвестный откинул капюшон, и Прохор открыл от удивления рот. Прямо на него смотрел… Хотя, смотрел — слишком сильно сказано. Напротив него стоял человек без лица. В прямом смысле этого слова. У неизвестного не имелось ни носа, ни рта, ни глаз. Ни-че-го! Абсолютно гладкая кожа, обрамленная рыжими волосами, и все.

— Кто ты? — повторил свой вопрос Прохор и получил более чем странный ответ.

— Я? Твоя тайная сущность. Пока ты можешь звать меня Фрэдом Безликим или Господином Никто, но скоро я вновь обрету имя и стану королем Прохором. Единственным. Я буду править королевством, гулять по саду, который разобью во внутреннем дворе, там, где фонтан. Буду ласкать ночами свою обворожительную супругу Изольду и нянчить очаровательную дочку. Как там ее? Жанетт… Какое глупое имя. Надо будет придумать новое.

— Не смей к ним прикасаться даже пальцем! Если хотя бы волос упадет с их головы, я тебя из-под земли достану! — рыкнул Прохор и кинулся на безликого, но тот не испугался и просто взмахнул рукой. Воздух словно загустел, и нападавший наткнулся на невидимую преграду.

— Кто ты есть? — спросил безликий.

— Я — это я! — воскликнул Прохор. — Я — Правитель Серединных Земель!

— Да неужто?! — удивился тот. — Как ты можешь быть кем-то, если тебя нет?

— Я есть!

Человек в плаще усмехнулся.

— Думаешь? — и он указал на воду. — Посмотри вниз. Что ты видишь?

Прохор подошел к краю причала и опустил взгляд на воду, на покрытой рябью поверхности которой покачивались звезды, диск луны и облака. Но не увидел себя. Его отражение бесследно пропало. Вот что его насторожило в лавке бакалейщика, когда рассматривал витрину!

— Этого не может быть… — Он испуганно посмотрел на того, кто звался королем, потом перевел взгляд на стражников, стоящих позади, и вновь посмотрел на воду. — Но твоего отражения там тоже нет…

— А вот это мы сейчас исправим, — безликий кивнул, и в тот же миг гвардейцы протопали по причалу и схватили Прохора. — Им станешь ты.

— Но… Но это невозможно! — крикнул опешивший пленник. — Подожди!

Король Фрэд усмехнулся.

— Я не могу ждать, слишком много сил и времени потрачено на подготовку. Знал бы ты, чего мне стоило попасть в этот мир и изменить его! А что касается моей внешности… Я выгляжу так, как мое отражение, и наоборот, следовательно, будет так: я — это ты, а ты — это я, — после этих слов Прохора связали по рукам и ногам и сунули в мешок. — Ничего личного, просто по ту сторону зеркальной глади всегда должен кто-то быть. Теперь твоя очередь.

Он вздохнул, подтащил мешок, из которого доносилось мычание, к краю причала и ногой столкнул его вниз. Темные воды сомкнулись над жертвой своего собственного отражения, которое в это самое мгновение обрело своё лицо. Лицо того, кто сейчас шел ко дну.

Фрэд Безликий превратился в Прохора Единственного.