Глупец

Михаэль отвёл глаза. После визита Бруно ему мерещились странности в самых обыденных вещах.

— Про постельный режим я не шутил, виконт. Вам рано скакать кузнечиком. Впрочем, вы уже допрыгались, — барон шагнул к нему, на ходу стягивая перчатки.

— Что вы… — Михаэль стиснул зубы, когда холодные пальцы коснулись кожи.

Он сморгнул и с удивлением уставился на барона, поняв, что боль прошла так же внезапно, как появилась.

— На теле человека существуют определённые области, воздействие на которые приводит к самым неожиданным результатам. Ложитесь в постель, виконт.

— Да, конечно, — Михаэль потёр шею и направился к кровати.

— Вероятно, это наша последняя встреча, поэтому в дальнейшем постарайтесь выполнять все указания лечащего врача.

— Последняя? Вы покидаете столицу?

— Не совсем, — барон распахнул плащ и извлёк из внутреннего кармана небольшой бумажный пакет. — Вы идёте на поправку, и моё дальнейшее вмешательство может навредить доктору Забериску.

— Понимаю, вы не врач, а он позволил вам лечить капитана королевской стражи непроверенными средствами.

— Поэтому, виконт, не упоминайте обо мне. Вас вылечил доктор Забериск при поддержке доктора Гленинга.

— Этот червь палец о палец не ударил!

— Иногда принцесса достаётся не рыцарю, одолевшему дракона, а проходимцу, который вовремя оказался рядом, — барон протянул ему пакет. — Возьмите, этот порошок нужно разводить в воде. Хватит одной щепотки на стакан. Предупреждаю: цвет у раствора омерзительный, как и запах, но вам его не пить. Будете промывать глаза, если зрение ухудшится. Со всем же остальным Ваш организм теперь сам справится.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарил Михаэль. — Скажите, где вы остановились?

— Зачем? — барон вопросительно приподнял брови.

— Я хотел бы отблагодарить вас. В Камазене есть замечательная таверна, хоть хозяин там болтун и хвастун, но повар он первоклассный. Возможно, вы согласитесь разделить со мной трапезу.

— Благодарю, но я откажусь, — барон зябко потёр руки и натянул перчатки. — Постарайтесь более не попадать на больничную койку — это будет достаточной наградой.

— Жаль… — по обрывкам фраз Михаэль понял, что этот человек прибыл в Камазен, чтобы посетить королевскую библиотеку, а вместо изучения книг тратил время на изготовление лекарств и заботу о неожиданном пациенте.

Подхватив шляпу, барон направился к двери, но замер, взявшись за ручку:

— Впрочем, если я к моменту вашего выздоровления буду в столице, то не откажусь от вашей компании. Доброго здравия, виконт. Ах, чуть не забыл, лучше не ешьте красное яблоко, если не желаете поближе познакомиться с «червём», который в нём обитает.

Михаэль покачал головой: Сен-Жермен никогда не умел выбирать фрукты. Странно, что барон Рупрехт заметил червивое яблоко. Впрочем, необычных и эксцентричных людей в окружении Михаэля с каждым днём становилось всё больше.

Часть вторая

В таверне у Деспани было многолюдно. Слякотный весенний вечер как нельзя лучше располагал к тому, чтобы побыть в тепле, пропустить пару кружек пива или чего покрепче и послушать очередную байку «пирата в отставке». Михаэлю повезло найти свободный столик, прижатый к деревянному столбу, подпирающему потолок. Постоянные посетители привыкли к тому, что в таверну иногда заглядывает капитан королевской стражи, а, зачастую, и не один, поэтому не обращали на него внимания.

— Эй, на палубе! Давно не виделись, капитан! — Деспани широко улыбнулся, заметив его и подойдя к столику. — Вы сегодня один?

— Да, иногда каждому хочется побыть наедине со своими мыслями, — угрюмо проговорил Михаэль.

— Наедине с мыслями и кружечкой пива, — подмигнул Деспани.

— Лучше принеси бутылочку яблочного вина.

— Вас понял, капитан! — Деспани шутливо отдал честь.

Михаэль проводил его взглядом, хоть кто-то оставался неизменным. После возвращения на службу Михаэлю начало казаться, что привычный мир рушится. Бруно окончательно и бесповоротно завоевал доверие короля, оплетая дворец сетью интриг и заговоров; Георик замкнулся в себе, погружаясь в пучину отчаяния из-за смерти младшей сестры; без того слабое здоровье Сен-Жермена пошатнулось, но он продолжал усердно работать. На улицах Камазена появился сумасшедший убийца, потрошащий женщин и животных; наёмники всех мастей, ощущая приближение войны, заполонили столицу в поисках работы. Михаэль ощущал себя беспомощным и бесполезным: он не мог помочь друзьям, уберечь принцессу и короля от интриг, а жителей города от зверей в обличье людей.

Утром он покинул дворец, ничего не сказав своим подчинённым. Коротко поблагодарив Деспани за принесённый заказ, Михаэль откупорил бутылку. Он не собирался напиваться до беспамятства, да и нельзя ему было злоупотреблять алкоголем, но хотел отвлечься от горестных мыслей.

— Виконт? — знакомый голос окликнул его.

Михаэль поднял голову и встретился взглядом с бароном Рупрехтом.

— Вы? Что вы здесь делаете?