Всё-таки не зря говорится, что услужливый дурак опаснее врага. И точно также неспроста кем-то подмечено, что если хочешь сделать что-то хорошо, то сделай задуманное сам — наверняка, кто-то собственным разбитым носом доказал глубокий смысл этого простого, казалось бы правила. Привычка задумываться над народными мудростями и поверьями реально помогает избегать ошибок и в каком-то смысле способна гарантировать спокойную жизнь.
Можно гадать в какую бы сторону двинулось расследование (нельзя, кстати, исключить самых серьёзных подозрений в адрес так удачно овдовевшего Дэвида Типтона), но буквально через двое суток произошло поразительное событие, прямо повлиявшее на установление личности убийцы.
13 декабря 1985 г. некий малопочтенный джентльмен весьма непрезентабельного вида постучал в дверь дома некоего Крейга Маральдо (Craig Maraldo), точно такого же малопочтенного и аморального типа, торговавшего героином и марихуаной в северном районе Лас-Вегаса. Крейг был парнем опытным, тёртым, разного рода укуркам не доверял, а поскольку заявившегося гопаря не знал, то поинтересовался, чего ему надо и от кого он узал этот адрес? Непрезентабельный джентльмен назвал фамилию человека, сообщившего ему адрес Маральдо, и заявил, что хотел бы прикупить что-нибудь из ассортимента мистера Маральдо. Торговец задумался на секунду или две и эта задумчивость спасла ему жизнь, поскольку визитёр принялся стрелять через дверь. Торговец веществами отделался лёгким ранением — и то, не пулей даже, а отколовшейся щепой двери — но явившегося к нему идиота решил не преследовать, ибо знал, как его отыскать (тот назвал фамилию человека, отправившего его к Маральдо). А странный визитёр, выпустив семь патронов, умчался вдаль на обшарпанной автомашине, которую через два часа полицейские нашли сожженой.
Поначалу нападение на Крейга Маральдо выглядело как неудачная попытка ограбления наркоторговца. В принципе, это обычное дело для трущоб. Наркоторговцы, конечно, люди опасные, но быть таковыми их вынуждают суровые реалии подпольного бизнеса. Желающих поживиться за их счёт хватает всегда и везде. Полицейские так думали до тех пор, пока криминалисты не сравнили семь гильз 22-го калибра, оставшихся после стрельбы у дома Маральдо, с 8 гильзами 22-го калибра, найденными в коридоре и спальне особняка Бобби Джейн Типтон. Оказалось, что в обоих случаях стрельба велась из одного и того же оружия.
Совпадение оказалось неожиданным и привлекло искренний интерес к Маральдо. Во-первых, он видел стрелявшего, а во-вторых, должен был догадываться о том, кто именно навёл грабителя.
Так просто в дом наркоторговца посторонние не приходят — они вынуждены каким-то образом называться и на кого-то ссылаться, а коли так, то наркобарыга должен иметь кое-какие соображения относительно личности напавшего. Крейга Маральдо взяли в плотный оборот, сообщили о причастности стрелявшего в него к убийству в Пэредайз-вэлли, пригорозили всяческими неприятностями и наркоторговец решил сотрудничать с полицией. Он рассказал подноготную, о которой умолчал во время первого допроса.
Оказалось, что его постоянным клиентом уже долгое время является Стивен Гомик. Они поначалу прекрасно ладили, Стивен закупал довольно большие партии кокаина, который употреблял сам и перепродавал богатым клиентам казино, но в последнее время торговый тандем дал трещину. Гомик взял под реализацию партию «кокса» стоимостью в 100 тыс.$, но денег не принёс и товар не вернул. Из города он пропал, отыскать его Маральдо не мог и уже заподозрил, что контрагент его«кинул», как вдруг 13 декабря к нему домой явился незнакомый латиноамериканец, сообщил, что явился по поручению Гомика, а когда Маральдо замешкался с открыванием двери, принялся палить из пистолета. В общем, наркоторговец остался в твёрдой уверенности, что целью явившегося являлось вовсе не ограбление, а убийство, которое организовал Гомик с целью не возвращать 100 тыс.$. Вполне, кстати, серьёзный мотив…
Полицейские заинтересовались Гомиком, но когда полезли проверять информационные базы различных учётов, увидели напротив его фамилии особый код, означавший, что при появлении любых свежих данных об этом человеке надлежит связаться с подразделением ФБР в Лас-Вегасе. Полицейские позвонили туда, рассказали о собранных материалах и сотрудники ФБР немедленно подключились к расследованию, сообщив при этом последние новости лос-анджелесским детективам.
Стало ясно, что лёд тронулся! Теперь первоочередной задачей стал розыск таинственного латиноамериканца, стрелявшего в Маральдо. Наркоторговец мог его опознать и в Лас-Вегасе ему показывали альбомы с местными уркаганами, подходившими под описание, однако нужного человека среди них не оказалось. Холден и Кростли вполне разумно предположили, что убийца, направленный Гомиком, приехал в Лас-Вегас из Лос-Анджелеса. Очевидно, этот парень находился в зависимости от Гомика и не мог отказать ему в деликатной просьбе, а откуда такая зависимость могла возникнуть? Правильно, это мог быть уголовник, которого прежде защищал адвокат Роберт Гомик и которому бедолага задолжал. Холден и Кростли проверили все дела, в которых Роберт участвовал с 1979 г., отобрали фотографии всех латиноамериканцев, бывших его подзащитными, и вылетели с ними в Лас-Вегас.