Гнездо

— Я — тот, кто заботится о своей семье, лейтенант, — ответил Хорин. — Для чего еще, по-вашему, нужно это место? Здесь мы живем вдали от мира, изучаем вас, препарируем, разбираем. Благодаря этому мы научились идеально имитировать человеческий организм, так что нас не отличить от всех прочих. А моим детишкам, вскормленным соками ваших тел, превращаться в людей будет еще проще.

— Безумие! — вскричал Сколов.

Он уже плохо различал смысл сказанных Хориным слов, лишь подсознанием понимал, что тот говорит о каких-то ужасных и нечеловеческих вещах. Страх полностью поглотил его разум. Сознание меркло.

— Жаль, что вы нас раскрыли, — грустно произнес Хорин. — Придется сменить личности и место обитания. Но ничего. Ради семьи можно и потрудиться, правда?

Он с улыбкой подмигнул Сколову, отчего тот понял, что дальше произойдет что-то плохое. Хорин встал, подошел к лейтенанту и теперь смотрел ему прямо в глаза. Сколов не видел в этом взгляде ничего человеческого.

— Моя жена весьма мягкотела, — сказал Хорин. — Она отпустила вас, потому что ей понравилась ваша семья, и ей стало жаль ее. Ну а мне нравится моя семья. Нравятся мои дети, одного из которых вы, кстати, так бесцеремонно убили. Неужели думали, что после такого вам удастся уйти безнаказанным?

Хорин наклонился прямо к уху Сколова и дальнейшие слова уже нашептывал.

— Я заберу ваше лицо, лейтенант. Оно станет прекрасным украшением моей коллекции. Возможно, я его даже когда-нибудь использую. Потом я приду к вам домой и заберу лица вашей жены и сына. Они прекрасно подойдут моим родным.

После этого рот Хорина растянулся в дьявольской улыбке, а глаза наполнились злобным безумием. Но линия рта продолжила шириться, она становилась все длиннее и неестественней, и вот его улыбка растянулась буквально от уха до уха. Он широко открыл рот, и из него показалось настоящее лицо Артура Хорина, а старое откинулось назад, как капюшон.

Лицо отвратительного насекомого, какого-то жука, напоминающего богомола, с огромными глазами и мерзкими жуткими жвалами у маленького зубастого рта. Изо лба торчали два усика. Следом за головой вылезло и остальное тело, а прикрывавшая его кожа упала на пол, подобно сброшенной одежде. Теперь существо, бывшее Артуром Хориным, выпрямилось во весь свой гигантский рост и угрожающе нависло над лейтенантом Сколовым. Огромное и жуткое насекомое с шестью лапами, небольшими крыльями у нижней части туловища и жалом на конце — абсурдная и совершенно дикая смесь пчелы и богомола.

Сколов издал полный отчаяния и страха вопль. Это последнее, что ему оставалось, так как он буквально смотрел в лицо своей смерти.

Существо схватило следователя средней парой лапок и приподняло над землей. А верхней правой лапкой оно коснулось его лба и начало очерчивать контур лица, создавая надрез. Сколов продолжал кричать от боли, пытался вырваться, но тщетно — его держали слишком крепко.

Вскоре контур был закончен. Существо поддело кожу лица сверху двумя лапками и медленно начало сдирать ее. От боли и шока Сколов потерял сознание.

И в последнюю секунду перед тем, как раствориться во тьме, лейтенант знал, что уже не проснется.

Артур Хорин надел свой лучший костюм, проверил вещи в рабочей сумке, поправил галстук и отряхнулся. Утро нового дня и нужно идти на работу. Обычную человеческую работу, которую он выполнял очень хорошо, даже лучше чем многие настоящие люди. Так они маскировались. Перед выходом он поцеловал жену и четырех своих уже вылупившихся детей. Скоро им предстоит переехать, но это не страшно. В конце концов, начинать новую жизнь в некоторой степени даже весело, особенно, когда речь идет о безопасности семьи.

А ради своей семьи Артур был готов на все.