Город

Мостовые, некогда заботливо выложенные по кирпичику, разбиты. На каждом углу сидит нищий и, стеная, протягивает тонкие, как палки руки в ожидании милостыни. Лежа в грязи, осипнув от выпитого накануне, хрипит очередной пьяница. Скоро он с трудом поднимется и заковыляет в ближайшую таверну, чтобы там переждать темноту. Нищие, по-прежнему стеная, куда-то засобираются и, найдя более или менее уютный уголок, будут делить его вместе с крысами, дрожа от холода и страха.

На мой Город опускается тьма, зажигаются фонари, создающие обманчивую ауру защиты. Как только последний человек зайдет в свой дом, чтобы печальным взглядом и тяжелым вздохом проводить своих голодных детей в спальню, как только последний вор испустит дух на виселице, в Городе появлюсь я. Появлюсь, чтобы люди, украдкой подглядывающие за мной, потрясенно прошептали: «Сумасшедшая». Я открою Охоту. И на этот раз, добычей стану не я.

На Улицах бродят Потерянные. Не знаю, почему я так их зову, но другое название придумывать не хотелось, да и незачем. И ведь казалось бы, еще недавно они были людьми, со своими идеалами и взглядами, а теперь… Теперь каждый из них жаждет лишь одного: убить. Столько лет прошло, и я уже не помню, как так получилось. Но иду туда, чтобы найти то, что поможет мне вспомнить.

Как только часы пробьют двенадцать раз, весь Город будет кишеть Потерянными. Моя цель была проста: добраться до особняка раньше, чем ночь доберется до меня.

То, что на словах легко и просто, на деле труднее некуда. Не успела я преодолеть и половины пути, как наткнулась на Потерянного. Склонившись над чьим-то телом, он омерзительно чавкал, то и дело запуская длинные, оканчивающиеся острыми когтями руки в уже слегка подгнившую плоть. Его полностью обнаженное тело было белым, как снег. Если он слепой, то мне повезло. Если нет, то мне предстоит хорошая пробежка.

К счастью, Потерянный не имел глаз. Или просто меня не заметил? В любом случае, неважно. Передо мной высилось огромное здание особняка. Его стены на удивление хорошо сохранились, а цветное стекло в окнах создавало ощущение, что этот дом не коснулись ни тяготы жизни, ни время. Но особняк был заброшен, и это факт.

Едва я зашла, предварительно оставив дверь на случай, если придется бежать, как она тут же закрылась. Внутри особняк выглядел гораздо хуже, чем снаружи: превратившаяся в труху мебель, толстый слой пыли на поверхностях, обшарпанные, а местами и поросшие плесенью стены. Я чихнула, и эхо, отскакивая от стен, словно резиновый мячик, разошлось по всему особняку. Впереди замаячил темный силуэт, но едва мне удалось что-то разглядеть, он исчез. Однако, я уже знала, кто это. Не спрашивай откуда, просто знала.

Что же, пришло время пролить свет на некоторые темные тайны. Пришло время узнать, что же таится за всем этим. Пришло мое время, и никто не в силах этому помешать. Однако, забраться в чертов особняк стоило мне сил, времени и размышлений, так что умолчать об этом просто невозможно.

Едва я приблизилась к дверям, в глаза бросился материал, из которого они были сделаны. Некогда отполированное до блеска красное дерево потускнело, то тут, то там виднелись глубокие царапины от когтей. Если Потерянные пытались забраться туда, то в особняке определенно кто-то пытался спастись от… От… От того, из-за чего мой Город стал таким.

Что случилось тогда? Я не помню. Не могу вспомнить. Иногда, в редкие ночи, проведенные в кровати, мне снилось, как я бегу по лесу. Бегу неизвестно от чего, неизвестно от кого. Ветки больно бьют по лицу, цепляются за волосы. Ветер завывает в ушах словно волк. Кровавый лик луны на беззвездном небе будто ухмыляется, созерцая все это, а я бегу. Не в силах остановиться, отдышаться, отдохнуть. Но в последнем сне, все было по другому. Я вновь бежала, но как-то… Целенаправленно, что ли? И перед тем как проснуться, я увидела этот особняк. Иначе не пошла бы туда, подвергая себя опасности послужить Потерянным славным ужином, а жителям — уроком.

Притронувшись к заржавевшей ручке, я опустила ее вниз и толкнула дверь от себя. Безрезультатно. Проделав то же самое, только с другой дверью и, окончательно убедившись в бесполезности своих действий, мне пришлось искать другой вход. Это же особняк — здесь в любом случае должен быть черный вход. Но, к моему огромному сожалению, и этот путь был закрыт. Самым странным было то, что все двери были закрыты или заколочены изнутри: на них не было замочных скважин. Жители особняка замуровали себя в нем, либо выбрались через окна, где одни сломали кости и не смогли двигаться дальше, а другие угодили в лапы к Потерянным. Мою догадку подтверждали скелеты, которые я нашла, когда обходила особняк в поисках входа. Может, стоит попытаться пролезть туда через окно?