Город страха

На Мейсон-стрит, что была неподалеку от лаборатории Сайзмора, возле одного из частных домов остановился легковой автомобиль. Свет фар, освещавший при заглушенном моторе фасадную стену двухэтажного строения и находящийся поодаль гараж, погас через минуту, оставив вновь все ближайшее окружение в кромешной тьме. До ближайшего уличного фонаря было не меньше пятидесяти шагов, и лишь луна, то и дело выглядывая из-за набежавших туч, способствовала освещению отдельных частей улицы. Фары машины вновь ударили светом по стене. Открылась передняя дверца пассажира и вслед за женским голосом «Сейчас, Дэйв, я включу свет на улицу»… из машины появилась молодая женщина лет двадцати пяти. Держа на согнутой в локте руке плащ, она направилась к дому. Свет фар вновь погас, но лишь на секунду. Когда он зажегся в очередной раз, девушка, улыбаясь, повернулась к водителю и шутливо погрозила ему пальцем. Она перекинула плащ на левую руку. Затем подошла к двери, извлекла из кармана плаща ключ и, отомкнув замок, вошла внутрь, захлопнув дверь. Спустя короткое время снаружи загорелся настенный фонарь, находящийся под самой крышей дома. Яркий свет явил взору всю площадь перед домом, окруженную окрашенным в белый цвет небольшим заборчиком. Последний примыкал двумя своими ветвями к дому и гаражу и образовывал въезд во двор. Во дворе стоял Кадиллак светло-серого цвета, из которого, открыв дверь водителя и погасив фары, вылез Дэйв. Это был мужчина, на пять лет старше своей спутницы. В окнах первого этажа загорелся свет. Дэвид направился к гаражу, чтобы открыть дверь и поставить на место машину. Это действие было привычной, каждодневной «преамбулой» к их собственному проведению остатка дня после работы. Как и где он со своей любимой женой проводил вечера, зависело от обстоятельств. Конечно, выходные дни можно было скоротать по-особому. Ресторан, кафе, встречи с лучшими друзьями или просто просмотр нового фильма в кинотеатре — без этого не обходился практически ни один досуг его и Барбары. Все это, что устраивал Дэвид для нее, было лишь малой толикой выражения его благодарности за то, что несколько лет назад она согласилась выйти за него замуж. Именно она, и никто другой… То чувство, что захлестнуло его, когда он впервые увидел ее в парке сидящей на скамейке, не покидало его вот уже многие годы. Более того, после их знакомства оно увеличивалось с каждым днем. И в один прекрасный день, после того, как они продолжали общаться и видеться лишь как друзья, Дэйв понял, что не мыслит свою дальнейшую жизнь без нее… его первой любви. Кроме того, что она была красива, добра, воспитана она к тому же была и образованна, как и сам Дэвид. И, несмотря на то, что они окончили разные университеты и стали специалистами в разных областях, их широкая специализация позволила им устроиться на общую работу. Так что, даже тяжелые будни, требующие отсрочку из мыслей личной жизни, по крайней мере, до раннего вечера, не могли помешать Дэйву и его любимой видеться и слышаться ежечасно, ежеминутно, ежесекундно…

Когда Дэйв собирался открыть гараж, его внимание привлекли странные звуки, походившие на чье-то тяжелое, скрежущее дыхание. По мере того, как эти отвратительные, приглушенные свистящие звуки становились все отчетливее и громче — будто кто-то в темноте приближался к дому, — сердце Дэйва бешено заколотилось от ощущения нависшей угрозы. Он тщательно вглядывался в темноту, оборачиваясь по сторонам в ожидании увидеть наконец то, что его так напугало. Внезапно он вздрогнул от зазвонившего мобильного телефона. Немного расслабившись от сковавшего его напряжения, Дэйв вытащил из пристегнутого к ремню футляра трубку, нажал кнопку связи и сдавленным, вобравшим в себя неуверенность голосом сказал:

— Алло!

Дэвид напрягся, чтобы не выдать страха.

— Да, Стэнли. Мы с Барбарой уже дома. Я хотел бы еще раз поблагодарить тебя за вечеринку… Что? Нет, все в порядке. Завтра? На десять часов? Ладно, завтра в офисе уточним все детали. Ни к чему нам упускать шанс вовлечь в сферу деятельности еще парочку клиентов и обеспечить себя тем самым прочной альтернативой. Да, я тоже считаю, что это вариант. Хорошо, до завтра.

Он убрал телефон.