Игра

Сегодня был день знати. То тут, то там мелькали благородные лица искаженные игорной страстью до неузнаваемости. В этом месте все приличия и манеры словно забывались, и жажда легкой наживы проявляла себя в каждом человеке, будь он знатный пэр или же просто титулованный болван.

Этот человек появился тут незадолго до полуночи. Молча вошел и, не снимая перчаток и шляпы, сел за столик в самом углу. Угол и так был плохо освещаем, но теперь, казалось, что там и вовсе наступила темнота. Подпиравши рукою подбородок, вновь пришедший окинул взглядом зал. Медленная улыбка растянула его губы, когда посередине партии в покер разразился скандал. Кто-то обвинял кого-то в мошенничестве. Человек в углу вдруг громко расхохотался, и встал, намереваясь подойти к столику. Пройдя несколько шагов, он остановил официантку с подносом, на котором стояло четыре стакана с бренди, и взял один. Люди в зале притихли, наблюдая за странным посетителем. Он же, ни на кого не обращая внимания, подошел к столу, где только что разразилась ссора.

— Вы позволите? — спросил он у ближайшего к нему мужчины.

Тот в свою очередь молча подвинулся и вновь мыслями унесся к партии. Несколько минут незнакомец наблюдал за ходом игры. То, хмурясь, то, улыбаясь, следил он за стратегией играющих.

Игра в тот вечер шла по-крупному. Люди легко расставались с внушительными суммами, и г-н Рид потирал руки, и все чаще ухмылялся, предвкушая большой барыш.

Незнакомец, наконец, изъявил желание вступить в игру.

— А деньги у вас есть? За этим столом принимаются только крупные ставки, — с усмешкой сказал какой-то лорд. Человек молча взглянул на него, словно раздумывая, стоит ли отвечать. Ответить, по-видимому, стоило, и он, еле разжав свои тонкие губы, бросил:

— Есть, а вот у вас, довольно таки скоро не будет даже пенни что бы нанять кэб.

— Уж не вы ли собираетесь отнять их у меня? — лорд был готов расхохотаться: по клубам он имел славу опытного игрока.

И тут незнакомец впервые взглянул на собеседника, который зашелся в пароксизме смеха. Тот смеялся от души, размазывая кулаком слезы по жирным щекам. Но, поймав взгляд незнакомца, тут же осекся, проглотив последние смешинки. Взгляд, тяжелый, как камень, и острый, как бритва, прошелся по наружности лорда. Представитель знати счел этот взгляд оскорбляющим свою личность и, уперев руки в бока, предложил с явным сарказмом в голосе: — Не угодно ли вам расстаться с вашими деньгами в мою пользу?

— Угодно, — нахально ответил человек, садясь напротив лорда. — Я бросаю вызов всем и каждому в этом зале: я обыграю любого из вас, каким бы мастером он себя не считал.

— Ах, так? Тогда все должно быть честно, сэр, не так ли? — сощурился г-н Рид, — не угодно ли снять шляпу и перчатки?

— Я нигде не снимаю перчатку с левой руки, не сниму и сейчас, — сказал человек, отдавая шляпу и одну перчатку Риду — сдавайте.

Карты быстро замелькали над столом.

Игра началась. Лорд по началу скалил свои кривые зубы в усмешке, и громко, чтоб непременно слышали все, жаловался на то, что тратит свои «божественный талант» на такого остолопа. Но с течением времени, улыбка лорда всё угасала и угасала, он уже не бросал замечаний, полных сарказма. Он лишь тупо смотрел на карты и отвечал невпопад. Ровно через 15 минут после начала партии, лорд покинул заведение Рида. Любой встречный проситель милостыни был богаче его. В карманах у лорда не было ни пенни…

Человек с усмешкой окинул взором собравшихся: никто из них не смог вырвать победу из его чудесных рук. Официантка принесла еще стакан бренди. Тут дверь со стуком распахнулась, и перед глазами посетителей клуба предстало обезумевшее лицо лорда. Пошатываясь на неуверенных ногах, лорд приблизился к столу и сидящему за ним человеку. Помахивая перед его лицом ассигнациями, лорд выкрикнул:

— Я непременно отыграюсь… сейчас, тут же — как сумасшедший твердил он — я никогда не проигрываю, никому…

— От чего же не сыграть? Да вот только, что если ты опять проиграешь? Деньги то не твои… подумай прежде — говорил человек. Но ответ лорда он уже знал, все знали.

— Не твое дело, сдавай сейчас же, — голос лорда перешел на тонюсенький фальцет. Он пискнул как муха еще раз и замолк, зажав в руке карты.

… Взятка, еще одна, другая, третья, казалось, сами карты в ту ночь лезли в руки к игроку. И он неспешно прибрал к рукам еще одну порцию денег лорда. Тот же, совсем потеряв остатки разума, схватил незнакомца за рукав сюртука:

— Погоди… я все заложу тебе… дай отыграться… я не могу так…

Человек с интересом смотрел на лорда. Стряхнув со своего рукава его руку, игрок заметил:

— Не нужны мне твои земли, потому что скоро ты их и так лишишься, деньги твои мне также без надобности, у меня и своих хватает…

Человек развернулся и пошел прочь, с явным намерением уйти. Лорд вновь вцепился в незнакомца. Тот в раздражении обернулся:

— Ты хочешь сыграть? — спросил он, постепенно приближаясь. Лорд, неуклюже пятясь, кивал.