Инферно

— Какая она? — вдруг спросила Этель. Тот факт, что Делия и мисс Хардбрум успели побеседовать в подземельях ни для кого не было секретом. Этель уже перестала пялиться на распущенные волосы мисс Хардбрум, практически привыкнув к их виду, хотя было немного странно видеть учительницу такой, но без остроконечной шляпы.

— Она… — Мисс Хардбрум сделала паузу, чтобы подобрать правильные слова. — Она нормальная. Я уверена, что это единственный способ описать ее. Она кажется очень рассудительной и совершенно обычной. Я думаю, ты ей понравишься.

К этому времени они подошли к учительской, и мисс Хардбрум вошла внутрь. Отстав на полшага, Этель последовала за ней. На учительницу зелий сразу же налетела мисс Бэт, спрашивая, как она себя чувствует. Этель смотрела на Делию, по-настоящему видя ее в первый раз. Она была не очень похожа на тетю Асейдору, а поскольку Асейдора и Изабелла были близнецами, казалось естественным предположить, что сходство будет более явным.

— Ты, должно быть, Этель, — произнесла Делия одними губами, зная, что в том шуме, который устроили учителя, девочка ее все равно не услышит. Этель кивнула и двинулась вперед к стулу, стоящему рядом со стулом Делии.

— Я полагаю, что должна официально представиться, — сказала девушка, дождавшись, когда Этель сядет. — Я — Делия, твоя давно потерянная кузина, о которой ты никогда не слышала. — Она улыбнулась и на мгновение Этель показалось, что она смотрит на одно из многочисленных изображений Изабеллы, хранящихся у них дома. — Может, пойдем в более тихое место? — Делия кивнула на учителей, все еще спорящих друг с другом. Теперь в дискуссию вступила еще и мисс Дрилл, хотя Этель не могла сказать, на чьей стороне она была. Девочка кивнула в знак согласия, и они вместе покинули учительскую, выйдя в прохладный коридор и бесцельно направляясь вперед. Делия засунула руки в карманы своего плаща.

— Я точно также потрясена, как и ты, — сказала она. — Я ничего не знала о моем рождении и семье до сегодняшнего утра. И вдруг у меня появилась не только семья, в которой я выросла, но еще и отец с кузиной.

— Три кузины, на самом деле, — усмехнулась Этель. — У меня есть еще две младшие сестры. Не говоря уже об остальных многочисленных родственниках.

— Черт побери, теперь покупать рождественские подарки станет настоящим кошмаром, да?

Этель рассмеялась и посмотрела на темное небо во дворе. Она знала, что сейчас ночь, и было бы темно, даже если бы щита не было, но полное отсутствие звезд вызывало у нее чувство неловкости, и она непроизвольно ждала появления ощущения тяжести в груди, говорящего о надвигающейся панике. Она повернулась к Делии и присела на лавочку, снизу вверх глядя на замок. Эта девушка не пыталась быть кем-то, кем не являлась. Она просто хотела продолжать жить своей обычной жизнью, без того хаоса, что вызывала везде, где появлялась… Этель почувствовала, что ее дыхание снова начинает учащаться. Она закрыла глаза и постаралась не впадать в панику. Она была Хэллоу, и две панические атаки за полчаса было не то, что от нее ожидали. Внезапно девочка почувствовала мягкое прикосновение к своему плечу.

— Возьми. — Делия протянула Этель бумажный пакет, без сомнения извлеченный откуда-то из глубин ее сумки. — Дыши в него.

Этель сделала так, как ей сказали, и постепенно ее дыхание замедлилось.

— У моей мамы клаустрофобия, — рассеянно объяснила Делия. — Всегда нужно быть готовой. — Она достала из сумки пакет с конфетами и предложила их Этель, которая к тому времени уже достаточно успокоилась, чтобы нормально дышать.

— Хочешь конфету? — спросила она, засовывая в рот одну из них. — Они мятные и вполне подходят к ситуации.

Этель с радостью приняла предложенное угощение. Они молча сидели на лавочке, изредка делая предположения о том, что сейчас происходит в учительской. Этель посмотрела на Делию и пришла к выводу, что, в конце концов, будет совсем не трудно принять ее как свою кузину и признать Связью.

Глава 18

Время только что перевалило за полночь и свечи в учительской почти истаяли. Теперь осталось менее суток до часа «Икс». У них у всех оставалось менее суток на то, чтобы разработать план действий и придумать, как победить Агату, обладающую удивительной новой силой. Правда за прошедший день они сделали немало, но это было недостаточно. Когда схлынула их безудержная волна открытий, стало ясно, что были еще недостающие фрагменты.