Исполнение желаний

К концу дня Лайонел чувствовал себя выпитым до дна. Все политические вопросы разрешились к полнейшей выгоде короля, но осознавать, что в Последнем оплоте наверняка еще долгие годы будут втихомолку посмеиваться над ним, было неприятно. Так что к Джарету мастер заходить не стал, опасаясь, что не выдержит и спровоцирует новый скандал. Вместо этого он вышел в парк, где обнаружил Джеймса и Эйдена, о чем-то оживленно беседующих.

— Ник, — старый друг Лайонела был озабочен не на шутку, — Ден объяснил мне ситуацию. Если Джарету кто-то действительно помогает, это очень опасно, ты понимаешь?

— Пожалуй, я знаю, кто это может быть, — Лайонел по привычке провел ладонью по груди и вздохнул. — Мой амулет. Ден, ты же сам рассказывал, что именно золотая птица привела вас с Джаретом в этот вариант мира.

— Ты не говорил, что она разумна! — Эйден встревожился еще больше. — Зачем ты отдал амулет Джарету?

— Я не отдавал.

— Ты его выбросил! — вспомнил Джеймс. — А птица, получается, теперь мстит?

— Вероятно, — Лайонел потеребил пуговицу камзола. — Придется поговорить с Джаретом еще раз.

И в этот миг прямо перед ними возникло золотистое сияние, из которого навстречу королю шагнула девушка.

— Ты?! — Лайонел инстинктивно отступил.

Эйден вскинул руки. Девушку охватил огонь, но тут же бессильно опал, не причинив ей вреда.

— Какая горячая встреча, — эльфийка посмотрела на мага скорее озадаченно, чем с испугом. — Чем я ее заслужила?

— Не может быть! — Джеймс встал рядом с Лайонелом. — Она умерла, я сам видел! Это морок!

— Нет, она настоящая, — Эйден переместился, заслоняя короля. — И на ней твоя подвеска, Лайонел.

— Да, дело именно в подвеске, — торопливо заговорила эльфийка. — Она просила помочь ей вернуться. Но вы обознались, господа, я вас всех вижу впервые в жизни.

— Стоп! — Лайонел отодвинул мага в сторону и вышел вперед. — Хочешь сказать, что ты не Элейна?

— Это мое имя, — удивленно ответила эльфийка, — Но откуда ты его знаешь?

Вампиры переглянулись. Эйден снова попытался заслонить Лайонела, но тот его удержал.

— Да подожди ты, дай разобраться. Начнем сначала. Что ты говорила о подвеске?

— Я помогаю ей вернуться к хозяину, — пояснила девушка. — Должно быть, это ты? — она слегка улыбнулась королю. — Лайонел Доминик Эшли, правильно?

Наступила немая сцена. Все трое с равным изумлением смотрели на эльфийку. А она — с еще большим недоумением — на них.

— Я сказала что-то не то?

— Э-э-э… — Джеймс с трудом подбирал слова, — То есть, ты действительно его ни разу не видела?

Девушка кивнула.

— Я так поняла, что этот мир — копия моего, но отличается некоторыми деталями, — она к чему-то прислушалась. — И здесь я, то есть, другая я, умерла?

— Ах вот в чем дело! — понял Эйден, — Ты из первого варианта этого мира! Это туда птица проводила сбежавшую принцессу!

— О принцессе я ничего на знаю, — покачала головой Элейна, — А птица — вот.

Она вытащила из-за пазухи золотую подвеску. Ее сапфировые глаза сияли в сумерках.

— Ты действительно хочешь вернуться ко мне? — Лайонел протянул руку.

Подвеска поднялась, слетела с девушки и опустилась на его раскрытую ладонь.

— Я очень рад, — король улыбнулся совершенно мальчишеской улыбкой и надел подвеску.

— А что делать с ней? — Джеймс смотрел на Элейну с подозрением. — Ее здесь многие помнят. То есть, другую ее, но… О боги, как всё запуталось!

— Это один и тот же эльф, — жестко произнес Эйден. — Только в разных ситуациях ее жизнь пошла по-разному. Но способности и задатки у этого варианта те же самые. Еще понятнее объяснить?

— Не надо, — Лайонел с сожалением посмотрел на девушку. — Видишь ли, здесь ты, в некотором роде, героиня своего народа. Но так уж вышло, что мы были врагами. Ты пыталась меня убить. И это почти получилось.

Эйден содрогнулся. Джеймс нахмурился. Эта Элейна была и похожа и не похожа на ту валькирию, что он помнил.

— Понятно, — эльфийка встревожилась. — Из огня, да на сковороду, как говорится. И что, многие здесь захотят меня убить?

— Достаточно одного Эйдена, — хмыкнул Джеймс, — Амулет-то тебя больше не защищает.

Элейна посмотрела на амулет с упреком.

— Я не могу представить себя воительницей, но боюсь, что придется поверить вам на слово. А как насчет такого варианта: я изменю внешность и уеду куда-нибудь далеко-далеко?

— Хороший маг всё равно разглядит тебя настоящую, — Эйден следил за ней, как ястреб за добычей.

— Есть способы изменить себя до полной неузнаваемости, — возразила Элейна. — Или это не твой профиль, маг?

— Возможно, у Джарета могло бы получиться, — предположил Джеймс.

— Его мы вмешивать не будем, — решительно отрезал Лайонел. — Эйден, подними всю библиотеку, но найди нужные заклинания. А пока, Элейна, ты будешь моей личной гостьей.

— Очень хорошо охраняемой? — понимающе усмехнулась она. — Что ж, поскольку выбора у меня нет, принимаю твое приглашение, король.