Исполнение желаний

«Ты в гораздо худшей форме, чем я ожидал, — дракон склонил голову набок. — Плохо. Но выбирать не приходится. Ты идешь со мной, Джарет. Прямо сейчас. Ты мне нужен».

— А если я откажусь?

«Джарет, — дракон замурлыкал, как огромный кот, — ты являешься моим учеником. И как таковой обязан мне подчиняться».

— Джарет, он прав, — негромко сказал Лайонел. — Иди. О Даре позаботятся.

— Не вмешивайся! — Джарет мельком оглянулся на него и снова повернулся к дракону. — Хорошо, но Лайонел будет жить. Без всяких условий и отсрочек.

«Джарет, Джарет, — смех дракона был очень приятным, но почему-то пугал больше угроз. — Ты опять пытаешься со мной торговаться? Я тебя избаловал, малыш. Нет! — голос Дея хлестнул, как серебряный бич. — Условие будет. Начинается Игра. И мне нужны, скажем так, фигуры. Я рассчитывал на тебя, Джарет, но увы, придется вас поменять местами».

— Но Лайонел не маг, он не сможет заменить меня!

«Разумеется. Однако вместе с Эйденом они составят уже достаточно сильную комбинацию, — дракон повернул голову к королю. — Что скажешь, Лайонел Доминик Эшли, мастер вампиров, жрец древних богов? Ты согласен стать одной из моих фигур?».

— Где будет проходить игра? — уточнил Лайонел.

«В разный местах. Ты можешь даже не покидать свой замок, если пожелаешь. И если у тебя хватит сил защитить его. Но все правила ты узнаешь чуть позже».

— Я согласен, — король улыбнулся уголками губ. — Ты позволишь Джарету забрать его вещи?

«Разумеется. У вас есть пятнадцать минут».

Так быстро Лайонел уже давно не летал. Они с Джаретом ворвались в замок через окно в верхнем этаже. Метнулись в разные стороны. Джарет — в свою комнату, Лайонел — к Элейне, проверить, всё ли в порядке. Уже через минуту снова встретились в коридоре.

— Что сказать Даре?

— Что хочешь. Игра продлится не долго. Я знаю, Дей уже играл в такую при мне.

— У меня есть шанс остаться в живых?

— Смотря кто играет против нас. Но Дей ничего не делает без причины. Раз уж он тебя выбрал, полагаю, шанс есть. Удачи, Нел.

Джарет протянул руку. Лайонел сжал ее, дернул к себе и крепко обнял Джарета.

— И тебе. Возьми, — он протянул зачарованную фляжку с кровью.

— Обойдусь, — мотнул головой Джарет, однако положил фляжку в свою сумку. Вскочил на подоконник, но в последний момент обернулся.

— Ты действительно был жрецом древних богов?

— Да, но я отрекся. Причины, полагаю, тебе объяснять не нужно?

— Лайонел, Шаб-Ниггурат — не правило, а исключение. Остальные… они разные.

— Интересно… — Лайонел сложил руки на груди. — И с кем из этой сумасшедшей шайки тебе довелось общаться? Дагон, Ктулху, Хастур?

Джарет вздрогнул.

— Советую тебе вспомнить всё, что знаешь о них, Лайонел. Я уверен, твои способности жреца — это единственная причина, по которой Дей включил тебя в Игру.

Джарет исчез. Мастер вампиров еще немного постоял в глубокой задумчивости и направился в башню Эйдена. Предстояло как-то объяснить магу, что они ввязались в игры драконов. А потом нужно вернуться на бал за Дариной. И придумать для нее ложь поубедительнее.

Дей лежал неподалеку от опрокинутой кареты, полностью сливаясь с ночной тьмой. Джарет опустился на дорогу перед ним. Подбоченился, вздернув подбородок.

— Итак, я тебя слушаю.

«Ты всё больше становишься похож на своего отца, — дракон прищурил золотые глаза. — Хотя и не желаешь этого».

— Ты знал?! — голос Джарета сорвался. — С самого начала знал?

«Если под началом ты подразумеваешь нашу первую встречу, когда я поймал тебя в своей сокровищнице, то — нет. Даже не подозревал. Внешнего сходства у вас не наблюдается. Но когда я узнал об этой истории с Лабиринтом и Шаб-Ниггуратом, то поневоле задумался. Триста лет прожить рядом с обезумевшим древним богом и не измениться… На такое не способен никакой маг, будь он эльфом, гоблином или человеком. Или даже всеми вместе».

— Только не говори, что против тебя играет он!

«Нет, Шаб-Ниггурат сейчас очень далеко. И едва ли вернется. Но игроки держат свои фигуры в тайне, Джарет. Точно я не знаю, но полагаю, что за Моркелеба играет Дагон. Он у него в долгу».

Имя черного дракона вызвало у Джарета неприятные воспоминания. В тот раз Дей ему проиграл и потом сорвал свое раздражение на Джарете.

«Летим, — дракон расправил крылья. — Я отнесу тебя в твой замок в Подземелье. Надеюсь, ты сделал его действительно неприступным».

Лететь в лапах дракона сквозь пространство и время — не самый приятный способ перемещения. Когда они прибыли в Подземелье и Дей поставил Джарета на стену замка, маг испытал огромное облегчение.