Испытание

Прошло примерно полчаса, прежде чем показавшийся над лесом замок встал на прежнее место и замер. Разломы каменных плит двора срослись, вывернутая земля легла на место, только выбитые окна напоминали о путешествии замка по окрестностям.

— Ищите генерала! — приказал Урфин, вне себя от тревоги.

Баан-Ну и его спутников не надо было искать. Они спали беспробудным сном в холле возле двери.

— Да… — протянул Урфин, рассматривая то, что осталось от роскошной генеральской бороды. — Бывает. А перенесите их в место поудобнее!

Сам он ушёл обратно к костру.

— Приём, приём, — сказал Лан-Тор, возобновляя связь. — Замок вернулся, генерал тоже, без бороды. Ар-Лой и Бу-Сан целы. Тут у нас все по большей части опять спать улеглись… А я? А я вроде как дежурный у передатчика… Что говорите? Хранитель связи? Здорово придумано!

«Изумруды, — с нежностью подумал Урфин, прихлёбывая из кружки смородиновый чай. — Точно изумруды. Только бы всё получилось!»

Днём было хуже. Гнев, обида, страх за сбежавших и желание вернуть вылились в злость. Обычно сдержанные менвиты ругались в микрофон нехорошими словами, арзаки не оставались в долгу. Из-за того, что желающих было много, ор растянулся на час с лишним.

— Да вас бы так! — слушал Урфин доносящееся из передатчика. Ман-Ра, которому адресовалась речь, заключавшаяся этими словами, нехорошо сжал губы и выключил передатчик.

— Пусть сами разбираются со своими обидами! — сказал он. — Я делал всё как надо!

Через полчаса к передатчику потянуло Лин-То.

— Я только спрошу, как мой техник, — словно извиняясь, пояснил он. Разговор затянулся минут на сорок, причём большей частью состоял из тягостного молчания по обе стороны.

К утру Урфина сморило. На этот раз дракон Ойххо не стал приземляться в овраге, чтобы никого не напугать, а опустился за ельником, в отдалении.

Ильсор был один, и за несколько часов полёта вдоволь насладился одиночеством. Утро только начинало расцветать жёлтым и белым дневным светом, и он даже немного продрог. Несмотря на то, что генерал вроде бы открыл в себе вполне приличного человека, за других менвитов поручиться было нельзя, и поэтому решили всё же переправить арзаков в Пещеру. Вчера хотели посмотреть, что творится и у тех, и у других, но в ночной темноте волшебный ящик был бессилен, так что Ильсор поскорее отправился обратно, когда ещё не рассвело.

По дороге ему было о чём подумать. Когда он уходил, в предрассветной темноте его встретила фея Стелла, которая, кажется, вовсе не ложилась.

— Мне кажется, я поняла, — сказала она. — Лон-Гор не смог вспомнить, как его обучали гипнозу, Мон-Со и Кау-Рук тоже. И я подумала: а что если владение гипнозом — такое же рабство, как подчинение гипнозу? Лон-Гор сказал, что это могло передаваться в процессе обучения и подавлять личность носителя…

Эта мысль была жуткой и правильной, Ильсор думал над этой идеей и не находил возражений.

Тропинка была мокрой и узкой, ветви елей так и норовили ткнуться иголками в лицо, но Ильсор быстро преодолел ельник и бросился в лагерь напрямик.

— Ильсор! — воскликнул Ойно, неожиданно выскакивая ему навстречу. Наверное, был часовым.

— Рад тебя видеть! — сказал тот, обнимая его. — Мы уходим прятаться в другое место. Передай всем, чтобы собирались, к вечеру тут ничего не должно напоминать о том, что тут кто-то был.

— Постой, — сказал Ойно, пытаясь удержать его. — Да постой же, я должен сказать! Тут такое!

— Какое? — отозвался Ильсор, уже добравшись до лагеря. — Верёвки снять, даже траву примятую расправить… А это что там за толпа?

— Это передатчик, — виновато сказал Ойно. — Ильсор, ты только не паникуй… В общем, там вчера Лан-Тор вышел на связь и давай извиняться, вернитесь, мол, мы хорошие. А дежурил как раз Киор, слушал-слушал, ну и выдал ему по полной…

Вокруг них уже стали собираться, Ильсор оглядывал арзаков, больше всего на свете боясь наткнуться на пустые глаза, но, к счастью, никто не был под гипнозом.

— Что вы наделали! — воскликнул Ильсор, когда понял, что ему говорят правду. — Они же теперь…

— Маячок ты вытащил, а голосом загипнотизировать нельзя, — сказал Солдон. — Не паникуй, Ильсор, мы в безопасности. Мы просто разговариваем.

— И как, получается? — справившись с первоначальным страхом, спросил Ильсор.

— Ну, не очень, — ответил Мевир. — Так как-то.

— А что тут сначала было… — фыркнул Айстан. — Оказывается, я такие слова на менвитском знаю…

Ильсор подошёл к передатчику поближе, перед ним расступились.

— Ты вовремя, — сказал Ниле, стаскивая наушники. — Тут Лан-Тор докладывает, что генерал проснулся, обо всём узнал и хочет с тобой поговорить.

Ильсор посмотрел на него, и тоска сжала ему сердце. О чём говорить, пусть даже и теперь, после всех приключений?

Ниле по-прежнему протягивал ему наушники, тишина вокруг стала напряжённой. Из наушников доносилось потрескивание и шипение, словно в них завелись змеи.

— Да что ты теряешь? — не выдержал Киор. — Я вот раньше всех понял, что ничего.