Как если бы я умер

После того как реальность вампиров была признана официально, прошло не так уж много времени. Первые полгода заявления, законопроекты и результаты исследований сопровождала шумиха. Потом большинству стало на это наплевать. Примерно как на археологическое открытие где-нибудь в Иордании. Или смену режима в карликовой африканской стране. То есть как на события значимые, но безнадёжно проигрывающие вопросам более животрепещущим: ипотека, подготовка к свадьбе, появление нового начальника, барахлящая коробка передач. Разве что индустрия развлечений не упустила своего. Не то чтобы такие аттракционы поощрялись. Но «Лорелея» сумела убедить оппонентов, что так минимизирует возможность сознательного обращения. Если можно посмотреть ужастик про маньяка, сидя на диване с ведёрком мороженого, кто полезет искать его в тёмных переулках? Желание пощекотать нервы имеет мало общего с готовностью отказаться от нормальной комфортной жизни. И если будет шанс получить вампирский опыт«на испытательный срок», с полной подстраховкой, это удовлетворит любопытство самых рьяных, тех, кто хочет острых ощущений, грезит вампирской романтикой. А значит, воспрепятствует появлению новых вампиров «взаправду». Противники развлечения покривились, но отступились перед такими аргументами. И теперь фирма процветала.

Артур не знал ни одного человека, который бы опробовал аттракцион на себе. И даже никого, кто лично знаком с таким смельчаком. Разве что ходили смутные слухи — будто бы дочь бизнес-партнёра дяди бывшего однокурсника выпрашивала у отца такой подарок, тот, естественно, отказал, девчонка продала подаренный ей браслет с бриллиантами и купила взамен сертификат.

Девица сейчас учится в Биркбеке, значит, ничего с ней не случилось.

— Это памятка, она поможет вам при подготовке к аттракциону и во время него.

На обложке узкой тяжёлой брошюры, отпечатанной на дорогой бумаге, красовались двое идущих на фоне заката — парень и девушка. Оба красивые сногсшибательной красотой и улыбающиеся клыкастой улыбкой. В такой подаче крылось немалое противоречие: в жизни на каждом углу о вампирах рассуждали как о вредителях, чём-то среднем между крысами и бродячими собаками. Их успешно локализовали, брали на учёт, исследовали, вытесняли из черты города. В статьях и новостных сообщениях о них не было ничего романтичного — состоялся отлов, комитет по градоустройству информирует, что численность вампиров в пригородах держится под строгим контролем, институт исследования вампиризма провёл новую серию тестов… Всё это никак не мешало оставаться на плаву красивому художественному мифу. Вампиры реальные и вампиры киношные успешно сосуществовали и не пересекались.

— Этот фильм включает наиболее важную информацию. Он есть на нашем сайте, можете дома ещё раз посмотреть.

По экрану поплыли недопустимо красивые кадры.

«Вампиры… Хищники ночи… Легенды, знакомые нам по книгам и фильмам. Всё это — теперь можно ощутить, прочувствовать изнутри. Но так ли много мы о них знаем?» Подготовка к аттракциону заняла немало времени, но Артур неожиданно для себя втянулся. По правде говоря, до этого момента он воспринимал предстоящую игру почти как обязанность. Обычно он был тем, кто хладнокровно пробует первым или одним из первых все развлечения и новшества, информируя потом со слегка скучающим видом остальных, что«это было неплохо». И тщательно следил за тем, чтобы этот имидж не пошатнулся. Артур прекрасно понимал, как важно не только сотворить должный образ, но и оберегать его от коррозии. В ожидании ответа по результатам обследования он обзавёлся шторами-блэкаут, повесил их в спальне. Убрал из комнаты и с кухни всё серебряное и то, что подозрительно напоминало серебро. Заготовил несколько фильмов, чтобы скоротать время в ожидании тёмного времени суток. Консультант предупредил: днём он будет крепко спать. Артур решил подстраховаться: что, если он окажется редким исключением — вампиром, страдающим бессонницей? Приобретённый запас крови-отборные ягнята, тщательная обработка — убрал в холодильник, а несколько упаковок — в мини-холодильник, перенесённый в спальню. Неизвестно ведь, вдруг он проснётся и проголодается, когда по кухне ещё будут гулять прощальные солнечные лучи.

Артур отметил, как всё удачно сошлось. Родители спонтанно отправились на неделю в Испанию. С экономкой он договорился, что она появится только во второй половине понедельника. Так составил расписание, чтобы в пятницу выйти из своего офиса на час раньше. И ещё месяц назад, до затеи с аттракционом, Холлис запланировал вечеринку, которая пройдёт завтра на его квартире. Лучшего момента и представить нельзя. Скорее из суеверных соображений — ведь не могут же ему в самом деле отказать-Артур оставил пути для отхода: попросил Холлиса не трезвонить пока, что он приедет сразу после процедуры. Все, кто нужно, там и так будут. Нет никакой необходимости кого-то специально звать.