Как все начиналось

— Хреновый из меня командир, — с некоторым облегчением прохрипел Гарри, поднимаясь.

— Нормальный. Место заслужено успешно проведенными операциями. И в отряде двое старше вас: на пять и на семь лет. И вот они уже никогда не поднимутся в звании. Потому что не учатся на ошибках.

— Это лучший комплимент моим способностям, который я от вас слышал, профессор.

К возвращению в Аврорат готовились, взбудоражено обсуждая происшествие. Отряд тайком косился на Поттера, чувствуя ответственность за непозволительную вольность поведения на боевом задании, и инстинктивно сторонился его, в отличие от арестованных анимгов, которые наоборот жались поближе, щерясь в угрожающем оскале на остальных. Лишь Стивенсон, чувствовавший персональную ответственность за то, что команда вышла на противника явно не готовой к атаке, в стремлении оправдать себя хотя бы в собственных глазах выполнял все действия четко, игнорируя тихие разговоры товарищей по отряду. Лес больше не казался безопасным местом. Маги нервно оглядывались и вздрагивали даже от хруста сухих веток под ногами.

Гарри же, не обращая внимания на происходящее вокруг, растерянно крутил в руках палочку. Немного скучноватое, прогнозируемое на несколько лет будущее в один миг рассыпалось как карточный домик. То, что перед ним был оборотень, умеющий обращаться в зверя вне зависимости от фазы луны, стало очевидным фактом. Только в полнолуние? Уже нет. Проснись, мальчик, ты в магическом мире, где возможно все! В том числе и то, что баловень судьбы, раз за разом выходивший живым из схваток с Волдемортом, окажется зараженным вирусом ликантропии по собственной глупости. Изгоем.

Семья? Друзья?

Джинни после того, как пострадал Билл, даже посещать Андромеду с Тедди отказывалась. Ее реакция на заражение Гарри будет вполне предсказуемой. Как и остальных Уизли. Гермиона не отвернется, станет жалеть, что уже сейчас вызывало глухое раздражение. Тогда из близких только Андромеда. И Северус. Невольная улыбка смягчила напряженные черты лица — ушат иронии был обеспечен при любом раскладе. Как и бокал огневиски в зимние вечера, и непоколебимая уверенность в том, что и с ликантропией можно жить.

Снейп легко дотронулся до его руки:

— Аппарируем.

Вернувшись в Аврорат, Гарри отдал приказ доставить арестованных в свой кабинет для допроса. Обрадованные завершением операции, авроры уже готовы были исполнить сложный маневр по исчезновению с глаз хмурого начальства, но не успели — Снейп непререкаемым тоном сообщил, что ему требуется их кровь для анализа.

— Кто знает проклятия на крови? — тихо поинтересовался у товарищей Стивенсон, топчась в приемной.

— Ты хотел спросить: «Кто знает контрпроклятия»? — саркастично поинтересовался самый младший в отряде, Рокзен.

— Проклятия, конрпроклятия, главное — написать завещание, — жизнерадостно решил Робинсон.

— Иди-ка ты кушать пудинг, Алиса …, — отшатнулся от него Стивенсон.

Гарри, вышедший в тот момент за дверь, остановился, а потом и вовсе прислонился к стене, боясь оказаться на полу — тысячи посторонних шумов буквально таранили его сознание. Аврорат жил весьма насыщенной жизнью. И если в приемной бурно реагировали на решение Северуса, то в кабинете, что напротив туалета, страстно занимались сексом. Звуки и запахи мельтешили вокруг, перемежаясь всполохами света. Взбунтовавшийся желудок потребовал немедленного поиска укромного места.

Ложные анимаги терпеливо дожидались его возвращения. Сидели они спокойно, даже расслаблено, напряжение выдавали лишь выгнутые спины. Первые же вопросы, уточняющие их имена, подтвердили, что это те двое пропавших юношей, которых привел к оборотню Роуз, — Брайан Стоукс и Кристофер Брикстон. Что им известно об Джулиане Гребле? Ничего. Вопрос об их исчезновении вызвал такое же единодушие: пошли в обучение к оборотню и не знали, что их разыскивают. Потому как некому!

Последний ответ был пропитан искренней горечью и затаенной обидой. Впервые у Гарри мелькнуло сомнение в правильности выбранного магическим миром пути развития. Может, борьба за права магглорожденых должна идти иначе?

— Чему обучались?

— Высшей трансфигурации.

— А почему не зарегистрировали свои анимагические сущности?

— Не было времени, — нахально улыбнулся Кристофер.

Впервые зазвучала ложь, заставив Гарри поморщиться. И продолжить допрос под ехидно-насмешливыми взглядами. Потому что истинный ответ знали все трое. И все трое предпочитали умолчать. Для прямолинейного и втайне гордящегося своей честностью аврора это было… неприятно? Унизительно? Почти непристойно?

Поттер не успел ответить на наглость — за дверью раздался шум, и в кабинет вошел Северус. Впервые он не был неслышной тенью, что не раз заставляла вздрагивать от неожиданности сначала школьника, позже аврора и командира спецотряда. Легкое шуршание ткани, аромат десятков трав, подсохшей крови и спирта. И собственный запах Снейпа, мускусный, даже пряный…