Каспар, царевич-змей

— Матушка, а почему вы не хотите и меня взять с собой? Я бы тоже хотел посмотреть состязания.

— А что ты там будешь делать? На турнире-то? Может, ты хочешь, чтобы лошади тебя затоптали до смерти?

Царевна вместе с матерью отправилась в царский дворец. Она поцеловала руку царя, а тот поцеловал её в лоб и сказал:

— Не беспокойся, доченька, тебе осталось недолго терпеть рядом с собой это чудовище.

Царь, царица и три царевны наблюдали за ходом турнира из ложи. Мужья старших сестёр, вооруженные и на конях, тоже были среди участников состязаний. Рыцари разбились на два войска, по пятьсот всадников в каждом.

Тем временем, Каспар снял свою змеиную кожу, одел царские одежды, вскочил на замечательного белого жеребца и ринулся на арену, размахивая белой булавой. Подстать всаднику был и конь, высекавший своими копытами снопы искр.

Белый рыцарь вступил в бой. Добравшись до свояков, — мужей сестёр царевны, он вышиб их из седла. Никто не знал, кто этот таинственный рыцарь, сражающийся на молнии подобном коне. Мало кто из зрителей сомневался, что Белый рыцарь станет сегодня лучшим бойцом.

— Чтоб он свалился с коня и сломал себе руку, — в сердцах сказала одна из сестёр.

— Почему ты говоришь так? Этот рыцарь имеет такое же право участвовать в турнире, как и твой муж, — запротестовала младшая царевна.

— Зато мой муж -человек! А твой кто? Змей, свернувшийся кольцами у стены! С таким даже поговорить нельзя.

— Если это была воля Бога, чтобы я вышла замуж за Змея, то я с радостью приняла её.

Первое сражение турнира было окончено: Белый рыцарь вышел победителем. Он подъехал к царю и получил приз.

— Как твоё имя? — спросил царь.

— Я назову тебе своё имя в последний день турнира. Пока же прощай, мой царь, — и Белый рыцарь умчался прочь, окутанный облаками искр, высекаемых копытами его коня.

Царь, царица и царевны отправились во дворец.

— Не возвращайся к своему Змею, — стал настаивать царь, — оставайся с нами.

— Нет-нет, я не могу. Я должна идти, — ответила отцу царевна.

— Но как же ты можешь жить со Змеем, доченька?

— А что мне остаётся делать? Вы же сами отдали меня за него замуж. Если моя судьба выйти замуж за Змея, то чего жаловаться?

Она поднялась и пошла домой. Змей ждал её, свернувшись кольцами в углу.

— Жена, закрой дверь и наступи мне на хвост.

Царевна наступила Змею на хвост, и тот с шумом сбросил с себя змеиную кожу. Они обнялись и поцеловали друг друга. Заколдованный царевич сказал:

— Царская дочь, я рад, что ты смогла сохранить нашу тайну. Скоро истекут эти сорок дней и я отправлюсь с тобой во дворец к царю и предстану перед ним в своём истинном, человеческом облике так, как и подобает мне по рангу.

Десять дней спустя царь объявил очередной праздник. Со всех концов страны стали съезжаться рыцари, чтобы принять участие во втором дне турнира.

— Пусть наша дочь пойдёт с нами, вместе с сёстрами посмотрит турнир, развеет скуку, — сказал царь царице.

Та отправилась во дворец, выложенный из золотых и серебряных кирпичей, чтобы позвать царевну.

Змей сказал:

— Жена, царская дочь, твоя мать идёт сюда. Она позовёт тебя смотреть турнир. В этот раз я буду выступать на красном коне, буду одет во всё красное и вооружён буду красной булавой. Смотри, не выдай нашу тайну, чтобы ни говорила твоя мать и твои сёстры.

Царица вошла в комнату и сказала:

— Собирайся, доченька. Пойдём, посмотрим турнир.

— Матушка, пусть идёт тогда, когда управится. У меня нет ни рук, ни ног. Даже, чтобы приготовить еду, мне нужна помощь. Без жены я беспомощен, — вмешался Змей.

«Если бы о тебе заботилась я, то ты уже давно протянул бы свой хвост от голода», — подумала про себя царица.

Когда в брызгах искр, высекаемых копытами Красного коня, на арене появился Красный рыцарь, он взметнул вверх руку, сжимавшую красную булаву и вызвал на поединок сразу тысячу рыцарей. И в этот раз он вышел победителем и получил приз из рук царя.

Две старшие царевны сокрушались, что Красный рыцарь не их супруг и посмеивались, при этом, над своей младшей сестрой и её мужем — Змеем.

Кто был этот Красный рыцарь? Никто не знал. Все увидели только облака искр, вырывающиеся из-под копыт коня, когда Красный рыцарь с быстротою молнии ускакал прочь.

Толпа зрителей разошлась по домам. Царевна вновь отказалась остаться с родителями и, пошла во дворец, к мужу.

Змей ждал её:

— Отлично, царская дочь. А то я уж встревожился. Мысль о том, что ты можешь выдать секрет, угнетала меня.

— Никогда!Ты слышишь? Никогда я Не выдам наш С тобой секрет.

Через несколько дней все участники турнира собрались на арене, чтобы принять участие в последнем, третьем дне состязаний.

— Это последний день турнира, — сказал царь, — и мы завершим его достойно, славным пиром.

Царица пришла к младшей дочери, чтобы пригласить её на зрелище.

Тем временем, царевич Змей говорил своей жене печальным голосом: