Колокольчики звенят…

Очень скоро колокольчик перестает танцевать, и другие колокольчики тоже больше лежат и спят. К ним часто подходят гномы и гномки, что приносили им еду и вкусную воду. Служители садились рядом с колокольчиками и клали ладони на животик, мягко-осторожно надавливая.

… сероглазый колокольчик лежал на полу и старательно, глубоко дышал. Ладошки прижаты к животику, личико кривится от того, как переворачивается внутри тела ящерка… а между ножек липко-мерзко влажно… — Пора, — тихо говорит служитель, подхватывая легкое тельце на руки и колокольчик тихо ойкает.

— Закрой глаза, колокольчик. Скоро все закончится и ты станешь ящеркой… — Ну, что Торин? Хочешь увидеть ящерок? Очень-очень хочешь? — весело щуря глаза, спрашивает внука старый Трор.

Синеглазый мальчишка быстро кивает, приставая на цыпочки. Королевских огненных ящерок он еще не видел. Знал, что они есть и эти ящерки имеют шкурки, что цветом с алый рубин. Очень хотелось убедится своими глазами.

— А знаешь, как появляются ящерки? — спрашивает дед.

Торин вынужден признаться, что нет.

— Мне сказали, я маленький!

— Ну, не такой уж и маленький, — справедливо замечает дед-король к удовольствию внука.

— Ящерки волшебные существа, и похожи в чем-то на страшных драконов. Они горячие и когда чуть подрастают то кашляют дымом. Не огнем, конечно… это просто ящерки к нашему счастью. Но волшебные. Они появляются на свет человеческими девочками. Обычными с виду, что любят танцевать с колокольчиками. Но проходит время, и однажды девочка-колокольчик засыпает… и обращается в ящерку.

Король Трор ставит перед собой плетенную корзинку и откидывает крышку. Хитро косится на нетерпеливо подпрыгивающего на стуле мальчишку и… вытаскивает из корзины ярко алую с золотыми искрами ящерку.

Ящерица фыркает сердито обвивая хвостом руку короля, а Торин во все глаза рассматривает ее.

— Она была девочкой?! — не верит мальчишка.

— Да, была. Хочешь подержать? — внук тут же протягивает руки и король, улыбаясь, вкладывает ему в руки ящерку.

— Крепко держи!

— Ух, ты… горячая! — восклицает мальчишка.

— Я назову тебя Смауг! Ай!

Ящерица изгибается и вдруг больно кусает за палец юного Торина, сердито сверкая мутными серо-серебрянными глазами. Да так больно кусает, что Торин разжимает руки и ящерка падает на пол… миг, и ящерка молниеносно сбегает.

— Эх, ты… что же ты, Торин? — качает головой дед.

— На одну дочку будет меньше в Эреборе.

— Почему? — обиженно спрашивает мальчик, потирая укушенную до синяка руку.

— Потому что, Торин. Если ящерка погибнет, а без тепла она погибнет, то одна маленькая девочка-гном не откроет своих глаз под кровом Горы. Есть такое поверье… чем больше ящерок будет жить в Эреборе, тем больше дочерей будет у гномов. Старое поверье… и старый обычай. Но о нем тебе пока рано знать… … а алая ящерка все дальше и дальше убегала прочь… но слышала, как под сводами Горы звенят колокольчики… Тилилинь-тинь-тинь… Тинь-тилинь… тинь-тилинь.

… Хоббит, белый как мел, безвольно сидит на холме золота, с ужасом смотря на огромного ало-золотого дракона.

— Тинь-тилинь… — издевательски пропел дракон.

— По нраву тебе моя сказка, Ездок-На-Бочках?

— О, Эру! — сдавленно выдыхает хоббит.

— Эру тут не причем-с… — шипит дракон.

— А от тебя пахнет гномами и людьми… людишками Дэйла!

Дракон в ярости бьет хвост по золоту и хоббит подскакивает с перепуганным вскриком.

— Они тебя послали?! Дай угадаю… за камушком? Аркенстоуном? Что же… бери и беги!

Дракон рычит и хоббит, объятый ужасом, не помня себя подхватывает камень и бросается прочь… — Беги-беги… маленький вор. Беги, к добрым гномам… Ящерица шипит, предвкушая месть…