Копоть

— Далеко не все так просто. Я вот верю в вещие сны, однажды я даже видел такой. Он был, правда, весьма банален: просто приснилось, что девчонка согласится сходить со мной в кино. Ну, она действительно согласилась. Ты смейся, это разумно после моих слов. Но сейчас предчувствие беды гораздо сильнее, чем тогда предчувствие успеха, — на миг лицо Максима осветила улыбка, но последние слова начисто ее стерли.

— Если хочешь, можно просто сходить в эту деревню после обеда и все. Увидишь, все страхи твои развеются, станешь спокойнее и жизнерадостнее.

— Идея неплохая, тогда через полчаса после обеда собираемся около «променада» и идем.

К обеду погода окончательно испортилась, теперь уже все небо покрыли свинцово-серые тучи, тяжким грузом нависая над головами, ежесекундно грозя прорваться и разразиться ливнем. Все жались по номерам, поближе к теплым пледам и чайникам. Весь корпус горел теплыми желто-оранжевыми прямоугольниками окон, за которыми, как пчелы в улье, обитали люди. Эти ячейки выглядели маленькими бастионами тепла и уюта, защищающимися от сил природы, угрожающе хмурившихся снаружи. Деревья жалобно скрипели, сгибаясь под порывами безжалостного ветра. Вся живность попряталась по дуплам и норам, не желая быть застигнутой грозой. Трава, которую по каким-то соображениям оставили нескошенной, волновалась на ветру, напоминая покрытое водорослями море. Древнегреческие боги выглядели довольно уныло, и даже громовержец Зевс не стал грозным и властным в ожидании разгула стихии. Волнение на реке приближалось к размерам маленького локального шторма — волны заливали набережную, обдавая брызгами и без того уже мокрые от мороси скамейки. На дорожках местами уже появились небольшие лужи, перегоняемые ветром с места на место. И живыми существами были только Макс с Мариной, торопливо идущие в сторону задних ворот. Они были экипированы куртками с капюшоном, зонтами, непромокаемыми ботинками и штанами. Выглядело все это так, будто они собрались в поход дня так на два. Впечатление закрепляли рюкзаки, явно наполненные под завязку и палатка, притороченная снизу к рюкзаку Макса.

Объяснение было вполне тривиальным, но само решение удивляло. Ведь люди редко собираются переночевать за пределами уютной комнаты в такую непогоду. Но эти двое ненормальных решили, что такое приключение поможет отвлечься от прочих проблем, заслонив их собой. И теперь их ждал вечер в компании двух банок тушенки, макарон и бутылки мартини. Никакие страшилки не должны были мешать им отдохнуть, как казалось тогда. А пока что они продвигались к деревне, уже виднеющейся с пригорка, поросшего невысокой изрядно потоптанной травой. Все вокруг посерело, ветер все усиливался, сгоняя, казалось, тучи со всего света сюда. Тени пропали, линия горизонта за полем сливалась с небом. Однообразный монохромный мир вводил в тоску, так что Максу захотелось поскорей оказаться в лесу у костра, рядом с яркой оранжевой палаткой. Но сначала нужно было разобраться с той паранойей, которая одолевала его последние часы все сильнее и сильнее.

В будке у ворот никого не было. О стороже напоминала только опрокинутая на пол банка-пепельница. Да мухи все так же лежали на столе, добавляя в картину еще больше неряшливости. В угол задуло несколько опавших кленовых листьев — только они приносили немного оживления в эту серость. Насмотревшись вдоволь, друзья хотели уже идти дальше, но тут начался ливень.

— Замечательно, по закону подлости как всегда вовремя, — Максим сокрушенно примостился на краешке стола, намереваясь переждать кульминацию выливания воды из туч.

— Нам еще повезло, что он не застал нас в поле. Сейчас бы никакие ультрамодные походные куртки нам не помогли. К тому же у нас их и нет, — с этими словами Марина устроилась с удобством на единственном стуле, недовольно заскрипевшем при этом.

Через десять минут торопливый и жадный стук крупных капель по крыше закончился, наступило относительное затишье. С ветром в лицо еще летела мелкая водяная пыль, но она не способна была остановить кого-либо, а тем более Макса с Мариной. Снаружи все окружающее больше и больше становилось похоже на кадры из довоенного кино. Ветер дул порывами, начиная завывать, но только он нарушал тишину. За настежь распахнутыми воротами все было столь же серо и безлюдно. Поверхность вода в пруде была присыпана сдутым со стога сеном, посеревшим от воды. Все окружающее было копией сна, все казалось столь же ирреальным, столь же пугающим. Даже клок шерсти, вяло покачивающийся в луже, был точно таким же. Но столь интересующий Макса дом они прошли первым, и он выглядел столь же пустым, как и все остальные. Деревня будто вымерла. Нет, это не дождь загнал жителей в их дома. Жителей тут просто не было, они ушли. Или просто испарились… Во всяком случае, изыскания Максима и Марины окончились ничем. Обстановка только больше пугала, глубже заталкивала страхи в подсознание, лишая возможности когда-нибудь избавиться от них, грозя превратить их в паранойю.