Король без королевства

Джарет обвел взглядом Совет четырех. Стихийные маги славились своей богатой фантазией. Эшли пристально смотрел на мага воздуха, губы его сжались, как в пещере нагов.

— Вы попали к нам под конец дежурства нашей команды, — Скай вздохнул. — Последний месяц всегда самый сложный. Сказывается напряжение всех пяти лет. Не спорь, Ден, — он предупреждающе приподнял руку, останавливая шевельнувшегося было Эйдена. — Ты первый оказался на грани срыва. Это явление сложно объяснить посторонним, — замялся он.

— Отчего же, я понял, — Джарет закинул ногу на ногу, откинувшись на спинку стула. — Проще говоря, вам сейчас нужна свежая кровь. Правила позволяют вам вводить в Совет дополнительных членов?

Маги посмотрели на него с удивленным интересом.

— Поразительная догадливость, — Скай одобрительно улыбнулся, — Да, правила позволяют. Месяц работы в нашей команде — такое условие вас устроит?

Эшли нахмурился.

— Боюсь, что нет. Я не могу позволить себе так долго отсутствовать. Это вопрос жизни и смерти моих близких.

— А если назад по времени? — Эйден умоляюще посмотрел на главу Совета.

— За чей счет? — Скай задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— За мой, — тут же ответил маг огня.

— Поддерживаю, — Тирра положила на стол правую руку. — Нам действительно необходима свежая кровь, как выразился Джарет.

— Согласна, — Инна повторила жест подруги.

— Хорошо, — Скай взглянул на Эшли. — Лайонел, мы вернем вас в тот же день, из которого вы пропали. С разницей не более двенадцати часов. Так вас устроит?

— Вполне, — неохотно согласился вампир.

— А у вас, Джарет, есть особые пожелания?

О да, они у него были. Но Джарет предпочел пока что их не озвучивать. Он молча покачал головой.

— Отлично! — глава Совета хлопнул ладонями по столу. — Тогда сегодня отдыхайте, а завтра я введу вас в курс дела.

— Что мне делать?! — Эшли расхаживал по комнате, а Джарет, развалившись на кровати, лениво следил за ним, поигрывая золотой подвеской.

— Что тебя так ужасает? Маг огня — это же не дракон.

— Я видел в деле его коллегу, — Лайонел остановился и уставился в стену невидящим взглядом. — Именно маг огня вытаскивал нас из пещер нагов. Это было… впечатляюще. И все мы тогда были ему искренне благодарны. Но из той четверки он производил впечатление самого неуравновешенного. Сгореть от любви в буквальном смысле слова не является пределом моих мечтаний, знаешь ли.

— Боишься? — ехидно прищурился Джарет.

— Боюсь, — согласился Эшли и вдруг улыбнулся с нехарактерным для него смущением. — Послушай, а ты не мог бы сделать вид, что мы с тобой… пара? Ты ведь тоже не в восторге от внимания главы Совета, правда?

Джарет сделал вид, что задумался. На самом деле предложение Эшли идеально совпадало с его собственным замыслом. Но пусть вампир еще помучается. Джарет прислушался. Он легко вошел в резонанс с магическим фоном дома. Комнаты оставались для него закрытыми, но он с легкостью отслеживал всё происходящее на серпантине коридора. Джарет сел, нарочито хмуро глядя на Лайонела.

— Не уверен, что мне нравится твоя идея.

— Но ведь это только для видимости! Я прошу тебя, Джарет!

— Плохо просишь, — Джарет незаметно шевельнул пальцами. Дверь за спиной Лайонела приоткрылась на пару дюймов. Больше и не надо, чтобы не выглядело подозрительно. Следующую реплику вампира он предвидел.

— Что мне, на колени перед тобой встать?! — губы Эшли дернулись, приоткрыв клыки.

— Встань, — улыбнулся Джарет и сдвинулся так, чтобы его можно было увидеть в щель из коридора.

— Может еще и руки целовать себе прикажешь? — вампир сделал скользящий шаг к кровати.

— Простого «пожалуйста» будет достаточно, но с выражением, — Джарет снова прислушался. — Хочешь, чтобы я ради тебя ломал комедию, Лайонел? Тогда делай, что я говорю.

Вампир что-то понял. Он обернулся на дверь, дернул бровью и опустился перед Джаретом на колени.

— Пожалуйста, — он произнес это слово с таким выражением, что у Джарета невольно распахнулись глаза. Эшли даже потянулся и взял его за руки.

Из коридора донесся едва слышный вздох, по комнате пронесся сквозняк.

— Дверь закрой, — капризным тоном произнес Джарет, снова падая на кровать.

Эшли вскочил, словно его подбросили. Захлопнув замок, он требовательно обернулся к Джарету.

— Кто это был?

— Глава Совета собственной персоной, — Джарет усмехнулся. — Не переживай, Эйден скоро будет у твоей двери, — он окинул кипящего яростью вампира задумчивым взглядом. — Расстегни рубашку и колет. Потом застегни не на ту пуговицу. Когда будешь выходить, захлопни дверь. Я спать хочу.

Эшли скрипнул зубами, но смолчал. Джарет уже засыпал, когда щелкнул замок. Короткая сценка в коридоре его порадовала. Эйден почти столкнулся с Лайонелом. Маг огня растерянно извинился.

— Я хотел сказать, — он окинул взглядом беспорядок в одежде вампира, — что у нас только завтраки общие, а потом все едят когда пожелают и что пожелают. В столовой любой столик доставит вам какие угодно блюда.

— Благодарю за сведения, — учтиво ответил Эшли.