Король без королевства

Джарет, раздосадованный поражением, сощурился.

— Зато избавишься от своего любовника.

Лайонел резко развернулся к нему.

— Что, Эйден передумал идти со мной?

— Тебя бы это обрадовало или огорчило? — вкрадчиво спросил Джарет, склонив голову набок.

— Что бы меня действительно обрадовало… — вампир внезапно оказался сзади Джарета и выкрутил ему руки. — Так это твоя кровь на обед.

— Пусти! — прошипел Джарет.

— Что ты знаешь? — прохладные губы коснулись шеи в издевательском поцелуе.

Джарет быстро пробормотал первое пришедшее ему на ум подходящее заклинание. Любимый кинжал Эшли вылетел из ножен и угрожающе завис у его лица. Вампир выпустил Джарета и медленно отступил.

— Туше, — он не сводил глаз с острия кинжала. — Даже если я не успею его отбить, сталь меня не убьет, ты же знаешь.

— Если бы я хотел тебя убить, то давно бы это сделал, — Джарет растер запястья и одним движением вернул кинжал в ножны на поясе вампира.

— Джарет, пожалуйста, — сделав надо собой усилие, миролюбиво попросил Эшли. — Объясни, что ты имел в виду.

Джарет ехидно улыбнулся.

— Как ты представляешь себе переход по времени, Нелли?

Вампир передернулся, но стерпел такое обращение.

— Я в этих делах не разбираюсь. То есть, я понимаю, что вернуться в прошлое мне придется одному. Эйден нужен здесь, он мне объяснил, что только все четверо они смогут отправить меня назад по времени. Но он же сможет потом просто перейти в мой мир — в настоящее, разве не так?

— В какое настоящее? — Джарет подобрал свою шпагу и принялся чертить в песке. — Вот смотри. Эта линия — время. Вот здесь ты исчез из своего мира. Но время не остановилось, оно продолжает идти вперед. Мир живет без тебя. А потом тебя возвращают в тот же день, из которого ты исчез, — Джарет поставил точку на линии. — И возникает новый вариант развития событий. Развития мира. Понимаешь? — он начертил от точки еще одну линию покороче. — Но прежний вариант тоже никуда не денется. И если Эйден пожелает попасть в этот мир, он окажется в том варианте, где тебя нет и не будет.

Лайонел молча смотрел на чертеж. Потом аккуратно стер его носком башмака.

— Почему же Эйден этого не знал?

— Боевые маги редко занимаются вопросами пространства и времени, — пояснил Джарет.

Лайонел кивнул и не сказав больше ни слова ушел в дом, забрав шпаги. Джарет, насвистывая, отправился в город. У него еще оставался один не истраченный жетон. Возвращаться в свой мир Джарет намеревался во всем блеске.

Поскольку утреннего совещания не состоялось, Селина собрала Совет вечером.

— Настает пора расставаний, — она улыбнулась Эшли. — Завтра утром ты вернешься домой. Мы все очень благодарны тебе за помощь, Лайонел. Надеюсь, наши прощальные подарки тебя не разочаруют.

Эйден посмотрел на Лайонела и насторожился. Вампир сидел, не поднимая головы. За столом повисла неловкая тишина.

— Что не так? — тихо спросил Эйден.

— Денни, — мягко ответила Селина. — Ты не помнишь, как мой отец объяснял нам про «вилку времени»?

Эйден выслушал объяснения, всё больше бледнея. Беспомощно посмотрел на Эшли.

— Лайонел, тебе так важно вернуться в прошлое? Действительно важно?!

Вампир поднял голову и посмотрел в разгорающееся пламя в черных глазах мага.

— Да, — твердо ответил он. — Прости, Ден.

Эйден отвел глаза и вдруг холодно улыбнулся.

— Что вы все на меня так смотрите? Не бойтесь, я не сгорю. И не сопьюсь с горя, Инна. Я помню, что обещал тебе вернуться в Совет. Переходим к следующему вопросу.

— Хорошо, — Селина повернулась к Джарету. — Все уже в курсе твоей проблемы, решение мы разработали. Переход в прошлое — дело затратное, так что к тебе мы отправимся послезавтра. А уже оттуда, — она обвела взглядом магов, — разойдемся на заслуженный отдых.

— Прощальной вечеринки в этот раз не предвидится, — с сожалением сказала Инна. — Впрочем, изгнание древнего бога — неплохая замена.

Эшли вздрогнул.

— Как? — переспросил он с надеждой, что ослышался. — Кого вы собираетесь изгонять?

— Шаб-Ниггурата, — любезно просветил его Джарет, вприщур глядя на вампира. — Тебе знакомо это имя?

Лайонел содрогнулся.

— Да, — ответил он и посмотрел на Джарета с внезапным уважением. — Так вот от кого ты сбежал? Это просто невероятно, что ты уцелел и сохранил рассудок. Но изгнать Шаб-Ниггурата у вас не получится. Лучше оставьте его в покое.

— Почему? — удивилась Тирра. — Сила четырех стихий прорвет брешь в междумирье, туда его и засосет.

Эшли покачал головой. Он выглядел очень встревоженным.

— Оставьте его в покое, — повторил он. — Этот бог когда-то обитал в моем родном мире. Легенды о нем до сих пор там живы. Его можно изгнать только одним способом. Но он для вас неприемлем. А иначе Шаб-Ниггурат не позволит вам даже подойти к его убежищу.

— Способ, который ты упомянул, — Селина подалась вперед с крайне заинтересованным видом. — Ты считаешь, что он неприемлем для нас в этическом смысле? Или технически?

— Первое, — вампир криво усмехнулся. — Даже ты, Джарет, не пойдешь на такое.