Кошачья этика

Мёрфи схватился за запястье, но царапина оказалась совсем пустяковая — от колючих кустов и то глубже следы остаются. Мёрфи попытался сменить тактику и взяться за кошачье ухо. Рассекая воздух, хвост резко свистнул и почти уткнулся Мёрфи в глаз, как ему показалось, не долетел буквально на пару миллиметров. Мёрфи намек понял и отступил.

— Вот пристрелят тебя, дуру хвостатую, тебе же хуже будет, — с досадой бросил он.

— Мряу, — фыркнула кошка и потрусила к жилому отсеку.

Мысленно чертыхнувшись, Мёрфи поплелся за ней, прикидывая, как будет объяснять первому же встречному наличие хищника на территории лагеря. И все варианты получались как-то не очень.

Времени уже было хорошо за полночь, большинство людей спали, и коридоры станции почти опустели. Но все же почти час бродить по станции и никого не встретить? Это было странно. Направление выбирала кошка, и то ли ей чертовски везло, то ли…

Додумать Мёрфи не успел. Впереди послышались голоса, и из-за поворота появилась майор Бьерн в сопровождении пары своих людей. За секунду до этого кошка успела юркнуть в боковой коридор, но только толку с того — он заканчивался переходом в закрытую зону и дверью на кодовом замке.

— Джон Мёрфи? — Бьерн уставилась на него так, словно уже подозревала в десятке преступлений. — Что вы здесь делаете посреди ночи?

Очень хороший вопрос, вот только столь же хорошего ответа на него Мёрфи так и не придумал. Значит, будет плохой.

— Не спалось, решил прогуляться. А что, запрещено?

— В этой части станции?

— Почему нет?

— Покиньте охраняемую территорию, — злобно гаркнула на него Бьерн.

— Что-то я не помню в уставе лагеря таких запретов, — огрызнулся Мёрфи, продолжая тянуть время, хотя и не очень понимая, зачем — из запертого бокового коридора кошке все равно никуда не деться. Разве что он настолько достанет Бьерн, что та решит его арестовать — тогда они пойдут как раз в противоположную сторону.

Но вызверившаяся Бьерн и не думала его арестовывать, вместо этого она железной хваткой вцепилась ему в плечо и с размаху впечатала в ближайшую стену. Мёрфи едва успел повернуть голову, чтобы удар пришелся вскользь.

— Будь мы на Ковчеге, тебя, щенок, уже давно вышвырнули бы в космос, — Бьерн напоследок ударила его прикладом под колени, роняя на пол, и отпустила.

— Хорошо, что мы уже не на Ковчеге, правда, мэм? — криво ухмыльнулся Мёрфи, поднимаясь и вытирая рукавом разбитую губу.

— Проваливай отсюда, — она кивнула одному из стражников, и тот за шкирку поволок Мёрфи в указанном направлении — как раз мимо коридора, где отсиживалась кошка. Но там уже было пусто. И вот как?

Тащиться с Мёрфи до его каюты стражник не стал, лишь проволок пару пролетов и отпустил с напутственным пинком. Еще через три поворота обнаружилась и кошка, как ни в чем не бывало сидевшая посреди коридора. Мёрфи захотелось взвыть.

— И как ты здесь оказалась?

— Мяу? — кошка уставилась на него невинно-честными зелеными глазищами, встала и шагнула вперед, выразительно оглядываясь. — Мырр?

Мёрфи обреченно понял, что ему предлагается продолжить ночную экскурсию.

За ночь они еще трижды столкнулись со стражей и один раз — снова лично с Бьерн. Которая теперь смотрела на Мёрфи так, словно считала его как минимум шпионом землян. Хотя это была наименьшая из проблем, сама майор ничего не решает, а канцлеру Гриффин он потом что-нибудь убедительно соврет. Например, про тяжелую форму бессонницы и мучающие его кошмары. Хорошо, когда канцлер еще и главврач по совместительству.

Каждый раз их встреча повторялась ровно по сценарию первой: кошка успевала улизнуть в последний момент, а пока Мёрфи пререкался с охранниками и опционно получал по голове, хвостатая в очередной раз ухитрялась бесследно исчезнуть из вроде бы глухого угла. Мёрфи запоздало понял, что кошка использует его как прикрытие, регулярно выигрывая для себя три-пять минут за его счет. И получалось, что либо кошка умеет ходить сквозь стены, либо знает все коды от всех дверей базы, да еще и умеет их набирать. И Мёрфи не был уверен, какой из этих вариантов кажется ему более безумным.

К рассвету пума рассосалась. С концами. Мёрфи почти полчаса искал ее по ближайшим коридорам, потом искренне пожелал ей провалиться сквозь землю и ушел спать. До начала его рабочей смены оставалось чуть больше двух часов.

За день кошка так нигде и не проявилась — ни в прямом, ни в переносном смысле. Тревоги по базе не было, сам Мёрфи черную бестию тоже нигде не заметил, хотя специально выглядывал. Он понадеялся, что она все-таки выбралась с базы и, желательно, больше вообще не вернется. Никогда.

Но в три часа ночи его разбудили требовательным «мяу» — в его личной, заблокированной на ночь, каюте. Мёрфи встал и устало потер руками лицо. Нет, все-таки с секретом кошачьего прохождения дверей он сегодня разберется.